《岳阳楼记》这篇文章到底好在什么地方？在下评语前，不妨先探究一下好文章的标准。概括地说可以叫做“一文、二为、三境、五诀”。

　　一文是指文采。文者，纹也，花纹之谓；章者，章法。文章是一门以文字为对象的形式艺术，它要遵循形式美的法则，并通过这个法则表达作者的精神美。

　　“二为”是写文章的目的：一是为思想而写，二是为美而写。既要有思想价值，又要有审美价值。文章有“思”无美则枯，有美无“思”则浮。

　　“三境”是指文章要达到三个层次的美，或曰三个境界：一是景物之美，描绘出逼真的形象，让人如临其境，谓之“形境”，类似绘画的写生；二是情感之美，创造一种精神氛围叫人留恋体味，谓之“意境”，类似绘画的写意；三是哲理之美，说出一个你不得不信的道理，谓之“理境”，类似绘画的抽象。这三个境界一个比一个高。

　　“五诀”是指要达到这三境的办法，即“形、事、情、理、典”，文中必有具体形象，有可叙之事，有真挚的情感，有深刻的道理，还有可借用的典故知识。

　　以这个标准来分析《岳阳楼记》，我们就不难明白它为什么称得上“千古第一美文”。

　　《岳阳楼记》的核心是阐述“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的道理。但如果作者只说出这一句话，这一个理，就不会有多大的感染效果，那不是文学艺术，是口号，是社论。这篇文章好就好在它有形、有景、有情、有人、有物的铺垫，而且全都用优美的文字来表述，用了许多修辞手法。在“理境”之美出现之前，已先收“形境”、“意境”之效，“三境”之美俱全。再加上贯穿始终的文字之美，算是“四美”了，在内容和形式两方面都分别达到了很难得的高度。