《水浒传》里的浪里白条张顺，在历史上是实有其人的。他的身世与《水浒传》里完全不同：既不是江州的鱼牙贩子，也没有能在水底伏七天七夜的本事；即不是死在杭州涌金门下，更不是水泊梁山上的一员头领。如果寻求其共同点的话，唯一相同的就是都死在战场。

历史上的张顺，是一位农民出身的南宋爱国将领及民族英雄。他的英雄事迹，在南宋确实轰动一时，像《宋会要辑稿》、《齐东野语》及《西湖二集》等书中都有记载，而且有些神化，就连《宋史》第四百五十卷还单独有《忠义张顺传》。综合这些史料，张顺的史迹概是这样的：南宋咸淳三年﹙1267年﹚，元军围困襄樊，一围五年，使襄樊城军民弹尽粮绝、危在旦夕。为解襄樊被破之急，朝廷出重金征募得敢死将士三千人，张顺及张贵自告奋勇率队，乘轻舟百艘，漏夜三刻出发，径犯元军重围。行至磨洪滩，遇敌船数百艘拦住江面，而且敌船铁索相连，水中又载木桶无数。欲救襄樊，首先必破此封锁线。张顺见状，一舟当先，斩铁索、拔木桩，转战百二十里，抵达襄樊城下。城中军民闻援军到达，人人振奋，内外夹攻，苦战多日，打破重围，击退元军。战斗结束清理战场时，独独不见了援军主将张顺。几日后，江中浮尸溯江而上，披着甲胄，手执弓矢。大家才发现是张顺，打捞上岸，只见他身中四枪六箭，怒气勃勃如生。人们为了纪念他，把他葬在襄阳城外，立庙记之。这些记述虽有神化之处，但大体如实。

有趣的是，《水浒传》的作者施耐庵却以历史上的张顺故事为原始素材，移花接木地处理为梁山上的水军头领，又添加了许多本事、故事。比如全身肌肤雪白、水性最好、战功卓著，活捉过挑拨是非、陷害宋江的闲判官黄文炳，生俘过围剿梁山泊的死对头高俅。打方腊攻杭州时，他从水中摸过西湖，欲从水底潜入城去。不料却中了方腊军队的埋伏，“只听得上面一声梆子响，众军一齐起。张顺从半城上跳下水池里去，待要趁水没时，城上踏弩、硬弓、苦竹箭、鹅卵石，一齐都射打下来。可怜张顺英雄，就涌金门外水池中身死。”后来作者也将张顺神化，被西湖震泽龙君收做金华太保，留在龙宫为神。这点又与历史上的张顺有雷同之处。历史上的张顺殉国于公元1272年，而按照小说时间的推算，《水浒传》中的张顺牺牲的时间则是在公元1123年，整整让他早出世了五十一年。