黄帝是古代部落联盟的首领，是中华民族的人文始祖。那么，黄帝的故里在哪里呢？至少有五说：一是陕西宝鸡。《国语·晋语》载“黄帝以姬水成”，而姬水，不少学者考证是在宝鸡岐山县的岐水。二是甘肃天水。《水经·渭水注》载“南安姚瞻以为黄帝生于天水”，其清水县有“轩辕谷”、“轩辕窑”等遗迹。三是陕西黄陵桥山。《列仙传》载黄帝卒，“还葬桥山”，“还葬”有叶落归根之意。四是河南新郑。《拾遗记》载“轩辕出自有熊之国”，《帝王世纪》言“有熊，今河南新郑是也”。五是山东曲阜。《帝王世纪》载“黄帝生于寿丘”，《史记正义》称“寿丘在鲁东门之北，今在兖州曲阜县东北六里”。哪一说为确呢？

这使人想到了有关炎帝故里的争议。炎帝故里全国至少有四处：陕西宝鸡、湖北随州、山西高平、湖南株洲。哪一处为真呢？此问题在许多学者认可“炎帝多世说”后基本得到解决。按照炎帝八世说，出生、活动并葬于陕西宝鸡的是第一世炎帝神农，出生、活动于湖北随州的是第二世炎帝临（或帝柱）、第三世炎帝承（或其后裔）；活动并葬于山西高平的是第五世炎帝明；活动并葬于湖南株洲今炎陵县白鹿原的是第八世炎帝榆罔。也就是说，全国这四处炎帝故里都可以认为是真的。

八世说之外，还有炎帝十七世说，所谓“神农氏十七世有天下”（《吕氏春秋》）。我倾向于十七世说，理由是据有关专家考证，远古时生活条件差，病亡率高，人们的平均年龄仅为34.3岁；专家们对考古发掘出的上万片人骨鉴定，达百岁者无一例。《帝王世纪》言炎帝传八世共530年，平均每世66.25年，这个平均数和当时的平均年龄不符，若按十七世算，530除以17，约得31.18，与平均年龄比较接近。

炎帝多世，黄帝是否也多世呢？回答是肯定的。《古本竹书纪年》言“黄帝至禹为世三十”，《春秋命历序》言“黄帝传十世”、“或云十八世”，可见五处黄帝故里都有可能是真的。只是各处的黄帝非同一世而已。

与“炎帝多世说”基本得到认可有别，许多人都在著述中认同、延续“黄帝一世说”，即《史记·五帝本纪·集解》引晋人皇甫谧之语：“（黄帝）在位百年而崩，年百111岁。”其实，按上述考古鉴定提供的数据，黄帝不大可能活到111岁。依《五帝本纪》所言，黄帝是代炎帝为部落联盟首领的，如果执政百年，黄帝就是11岁时称帝了。一个小孩，能指挥并取胜于与炎帝、蚩尤争夺天下的阪泉、涿鹿大战吗？显然不可能。

比照炎帝十七世的情况，我倾向于黄帝十八世。大体可以断定，西北黄土高原，即黄河流域上、中游，至少是第一、第二世黄帝的出生地和发祥地，之后的若干世黄帝，则沿着黄河流域，甚至越过黄河流域多处迁徙，所谓“迁徙往来无常处”、“抚万民，度四方”。黄帝文化，是十八世黄帝及其继承者、衍续者共同创造的。