长久以来，一个至关重要的语言文字问题，却一直没有得到文化人的共识和社会的认同：这就是“兮”字不应读作“XI（希）”，而应当读作“HO（呵，相当于今音啊A ）”。

请读千古名句：“风萧萧兮（希）易水寒，壮士一去兮（希）不复还！”——多么难听，多么拗口哦！

还有：汉高祖刘邦高歌——“大风起兮（希）云飞扬，威加海内兮（希）归故乡！安得猛士兮（希）守四方？”

又，老子《道德经》云：“惚兮（希）恍兮（希），其中有象；恍兮（希）惚兮（希），其中有物；窈兮（希）冥兮（希），其中有精……

多少年来，从中学课本到大学中文系，老师们一直这么教：

这个“兮”一直念成“希”！

多么别扭，实在念不通顺！

“兮”字究竟应该怎样读？

说来话长。我年青时，在中国科学院电子研究所，初次承担“语言文字信息处理”的课题。导师让我到北京大学中文系进修，以便我这个数学本科生补充一些语言文字学知识。这两年的在职进修，使我对汉语古音的演变发生了浓厚的兴趣。其中最重要的就是古字“兮”的读音问题。

先秦古籍《诗经》《易经》《老子》《楚辞》等经典里，有大量的“兮”字。许多年来，大家都把它读作“XI（希）”。可当时我念起来觉得非常别扭，无论从语音生理学或语言心理学的角度看来，都很费解，说不通。由此生疑，由此追究，由此揭开谜底。

原来隋唐时期的《切韵》和宋代的《广韵》音系中，“兮”字都列为“齐韵”，齐齿呼，反切是“胡鸡切”；然而“兮”字的大量使用，却是在先秦时代。到了隋唐时期，“兮”字在口语中消亡，失去了生命，成了死字。现代汉语的语音，跟中古音相差一两千年，读音早已有很大差别；而中古音跟先秦上古音又相差一两千年，读音肯定差别更大。上古汉语虽然文献浩繁，可惜留存的的语音资料极少；早已消亡的上古汉语的声韵系统，恐怕永远也考证不全了。

但是，个别汉字的上古读音，还是可以搞清楚的。其中之一就是“兮”字。

清代音韵学家孔广森第一个提出《诗经》里的“兮”字应“读若阿”的猜测。孔广森在《诗声类·阴声歌类·末附》里面附带提到：“兮，《唐韵》在十二齐，古音未有确证。然《秦誓》‘断断猗’，《大学》引作‘断断兮’，似兮猗音义相同。猗古读阿，则兮字亦当读阿。”

这个天才的猜测，却淹没在岁月的长河里，没有得到学术界公认。我在三十年前，跟王了一老师讨论过这个问题。为什么学术界一直没有采纳孔广森的这个假说呢？原因在于：如果确认“兮字应读若呵”，属开口呼，那么整个上古音韵学就要重新改写了。可是郭沫若在《屈原研究》中，沿用了孔广森的假说。王了一认为，那是浪漫派的大胆假设，缺乏现实派的小心求证；只能略备一说，姑且存疑吧。

但我心中的疑团一直盼望着解开！

终于，实证的史料出现了：那就是“文革”期间从湖南长沙马王堆三号汉墓出土的帛书《老子》，汉代初年的两个手写本，距今两千多年，最接近《老子》的原貌。

今传通行本《老子道德经》（魏王弼注本）第二十一章：“惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精……”原文在《帛书老子》中分明写成：“惚呵恍呵，中有象呵；恍呵惚呵，中有物呵；幽（窈）呵冥呵，中有清（精）呵……”又如，今传《老子》通行本中的“涣兮、旷兮、汜兮、累兮”在汉初《帛书老子》中，分明写成“涣呵、旷呵、汜呵、累呵”；等等。

这就是第一手史料的铁证：在两千年多前的汉代初年，古汉语书面语中的“兮”字跟“呵”字是互通的。“兮”应当读作开口呼，声母为H的“HO（呵）”或者音变为今日的“啊A”，总之不应读作齐齿呼的“XI（希）”！

对于我说来，真相大白，疑团揭开了！但是，不知道什么缘故，这么多年来社会上仍旧没有认同这个铁的事实。

一直到最近，在电视台的古代文化专题节目里，某些专家学者念起“虞兮、虞兮”来，还是“虞希、虞希”的。真难听！不仅不入耳，更不合情理，不符实际。西楚霸王别姬时，这位“从来不读书”的豪杰，仰天长叹的应当是“虞呵、虞呵！”才对。

又如：“风萧萧希易水寒，壮士一去希不复还”，“大风起希云飞扬，”念起来多么别扭！刺客荆轲、“刘项双雄”都是粗通文墨、仰天长啸的草莽英雄，哪会如此文绉绉酸溜溜的“希”“希”“希”呢？而如果读成：“风萧萧呵易水寒，壮士一去呵不复还”，“大风起呵云飞扬，”那才朗朗上口呵。

《诗经》中的《国风》本来是周代民间歌谣的记录；而《楚辞》更是采用了民歌的形式。《国风》和《楚辞》里面大量出现的“兮”字，是民歌的天籁。直到近代、现代的民歌中，哪里会有这许多“XI（希）、XI（希）、XI（希）、XI（希）”？真是希奇古怪，希里糊涂！民歌里的“兮”字，明明应当读作开口呼（呵）”，这就一通百通了。由此，整个上古音韵学必须重新改写。至少，《辞海》《辞源》等应当注明：“兮”是古汉字（现代早已不用），古代与“呵”相通，是异体字，声母为“胡H”，同“呵，今音“啊”！

我要大声疾呼：千古谜团早已揭开，文化人应有共识，社会上早该认同：“兮”字不应读作“XI（希）”，而应当读作“HO（呵、阿）”，相当于今日的语气词 “啊（A）” ！

建议：必须修改《辞源》和《汉语大词典》

（一）目前《辞源》对于“兮”字条目的注释为：“XI，……语气助词，用于韵文语句中间或末尾。”建议注释修改为：“音HO（呵、阿），……语气助词，同‘呵’字，古代用于韵文语句中间或末尾；古音与‘呵’相通，是异体字。”

（二）目前《现代汉语词典》对于“兮”字条目的注释为：“XI，〈书〉助词，跟现代的‘啊’相似。”建议注释修改为：“兮，音HO（呵、阿），助词，古代跟‘呵’字同音同义而写法不同。现代早已不用。”

在一些古代汉语的通俗读本中，建议干脆把“兮”字印作“呵”字，以“呵”为正体字；以便于教学和普及古文化。