城市、宫殿、坛庙、陵墓、寺观、石窟、佛塔、衙署、园林、王府、民间住宅等，这是从功能性质上对中国古建筑作出的分类。先秦建筑、两汉建筑、魏晋南北朝建筑、隋唐建筑、宋辽金建筑、元代建筑、明代建筑、清代建筑等，这是从时间上对中国古建筑加以区分。木结构建筑、砖结构建筑、石结构建筑、土结构建筑等，这是中国古建筑在建筑材料上的体现。汉族建筑、藏族建筑、蒙古族建筑、朝鲜族建筑、维吾尔族建筑等不同民族建筑的划分，又可以看出中国古建筑浓厚的民族性与地域性。丰富的建筑形式是其鲜明个性的表现之一。
中国传统建筑不以单体取胜，而是以群体取胜。多进院落的组合方式在各种建筑类型中十分常见。不管是北京、晋中等地的四合院，还是皖南地区高墙围合的天井院落，都呈现出进进院落、重重门户的组合形式。民居建筑如此，宫殿建筑如此，寺观坛庙建筑如此，园林建筑亦是如此。以各种不同的空间组合表现中国古建筑的秩序之美，这是其鲜明个性的表现之二。
任何形式的建筑都表达了一种象征意念，代表着一种社会精神。博大宏阔的宫殿建筑，体现的是封建社会君主至高无上的权力与威严；庄严肃穆的寺庙建筑，象征着佛国世界的神圣不可侵犯；朴素厚道的民间住宅所营造的宁静亲切环境氛围，正是人们安居乐业的心理反映；精致灵动的园林建筑又最具观赏性和艺术感染力，它所追求的是诗情画意般的意境。用建筑实体诠释中国传统文明的文化内涵，这是其鲜明个性的表现之三。
中国传统建筑对色彩极为重视，除了保护建筑内部结构的作用外，礼制等级的体现似乎更为重要。这与西方建筑对色彩的理解运用截然相反。西方建筑注重材料的运用，在18、19世纪流行的古典主义中大量地使用石材，并保持其原色，呈现出淳朴典雅的建筑风格。这种石材结构没有给建筑带来多少愉悦的视觉效果，却把建筑的生命周期相对于同时期其他材料的建筑延长了许多。直到20世纪50、60年代后现代主义建筑的出现，色彩才成为建筑师们比较关注的话题。红、黄、绿等明快亮丽的色彩被成片成片地用在建筑的内、外结构中，以醒目夺人的建筑色彩冲击着人们的视觉，它把人们从硝烟弥漫的战争中拉回到美好的世界，重新唤起人们对生活的热爱、对生命的珍惜。与西方建筑不同的是，几千年以来，红、黄、绿一直是中国传统建筑的主导色调，但它与热爱生活、珍惜生命并没有多大的关系，而是中国封建社会等级制度的一种表征。
中国古建筑在色彩、装饰上体现出绚烂的一面，尤其是宫殿建筑，热情奔放的红色、充满活力的绿色、尊贵庄严的黄色等明快的色彩被应用到建筑的门窗、屋顶、柱栏甚至檐架上，把整座建筑修饰得五彩缤纷，艳丽异常，构成了一幅青山绿水画。世界上大概没有一个国家的建筑能够像中国古代的皇家建筑，把色彩运用得如此充沛而生动，完美而和谐，达到了一种极致的绚烂。
中国传统建筑也十分重视构架之美，斗拱便是其中之一例。最初的斗拱是用来承托梁头、枋头以及外檐出檐的重量的结构件，它的层数随着屋檐的出挑加大而增多，这样就形成了层层叠叠、繁缛复杂的结构形式，呈现出一种整齐而错综的美，使其在承重的同时也具有了装饰的功能。明清时期建筑结构的梁架较大，斗拱相对较小，排列疏密有序，在方形坐斗上层叠装配着一个个方形小斗和一个个弓形的拱，如团团云朵，表现出一种参差的秩序美。
但是当走进中国古建筑的时候，又发现其复杂多变的形式并不容易被普通人所理解。作者徐跃东先生采用了图解的形式对中国古建筑进行初步探究，读者在阅读文字的同时，还可以看到与之相对应的手绘图、照片等，从而使建筑物的形象更为明晰，有助于加强读者对建筑实体的直观印象。
本书以生动的语言配以500多幅手绘图、照片等，目的只有一个，那就是希望这本《图解中国建筑史》能帮助读者更多地了解丰富多彩的中国传统建筑。
