荆轲初到燕国，成天喝酒，喝醉了便旁若无人地痛哭流涕。随着秦兵不断东进，燕太子丹感到了极大的威胁，想效法曹沫劫持齐桓公，派人生劫秦王，逼他归还侵占诸侯的领土；劫持不成，就刺杀了事。荆轲就在这时被田光推荐给了燕丹。为笼络荆轲，燕丹绞尽脑汁、不惜血本：他挑选了大批美女，恣其所欲；顿顿山珍海味，日费万钱；他听荆轲说了句“千里马肝美”，便立即将千里马杀死取肝；一次酒宴上，荆轲忘情地盯着鼓琴的美人那双纤纤玉手说：“好手！”燕丹听了立即将美人之手剁下，盛在玉盘之中献给荆轲。对这种异乎寻常的逢迎，荆轲心安理得。
论专业技术，荆轲只能算个草包。请看他早年的“壮举”：与盖聂论剑，盖聂“怒而目之”，他没有交手就溜了；和鲁句践争执，鲁句践“怒而叱之”，他又“嘿而逃去”。再看他成为燕丹宾客后的表现。燕丹向他和盘托出谋秦之计后，荆轲憋了好久才说：“此国之大事也，臣驽下，恐不足任使。”燕丹“顿首，固请毋让”，他才答应。养兵千日，用兵一时。临危受命当仁不让才是侠客做派，何以心虚如此？
在咸阳宫，荆轲于图穷匕见之时，拿匕首直刺秦王。秦王大惊，闪开后一边拔身上的佩剑，一边绕柱而跑，荆轲随后紧追。大臣们惊得目瞪口呆、手足无措。多么难得的机会啊！不料秦王把剑拔出来一下就砍断了荆轲的左腿。荆轲只好将匕首孤注一“掷”，却再次失手，反被秦王连砍八剑。如果荆轲“图穷即断秦王首”，自然“千载应传好丈夫。”可是，他的剑术实在太差了！“惜哉剑术疏，奇功遂不成。”给这个蹩脚刺客戴上“千古一侠”的桂冠真是冤枉他！同样是用匕首，瞧瞧曹沫生劫齐桓公的过程，多么利索！同样是刺客，看看专诸刺杀王僚的技术，何其高超！荆轲失败的原因很简单：他是一个拙劣的刺客。
但在众多刺客当中，为何失败的荆轲反而能独擅美名、千古流芳？从感情上讲，荆轲刺杀的是虎狼之秦的最高领袖，代表的是不愿任人宰割而奋起抗争的弱势群体，他的行刺就平添了几分悲壮色彩，于是“莫以成败论英雄”的哲学便起了作用，人们才忽略了他人性中的黑点，原谅了他拙劣的剑术，并把他当做“千古一侠”顶礼膜拜。柳宗元指出：“秦皇本诈力，事与桓公殊。奈何效曹子，实谓勇且愚。”的确，荆轲虽然勇气可嘉，却未认识到战国末期与春秋时相比，形势已发生巨大变化，他铤而走险的行为就如同螳臂当车。也正如王昌龄诗中所说：“诚知匹夫勇，何取万人杰？”当时中国走向统一的历史大趋势是任何人都无法阻挡的，何况是一个蹩脚的刺客！
