《宋稗类抄》载，姑苏有个叫李章的人，很喜欢也很会开玩笑。一次赴邻居家宴，而这家主人小气成性，连在餐桌上分派煎的鲑鱼，放到自己面前的也比客人们的大很多，李章恰恰坐在主人旁边，见状便想让主人出出洋相，于是问主人道：“章与主人俱苏人，每见人书苏（当然，这“苏”字在这里应写繁体的“蘇”）字不同，其鱼不知合在左边者是，在右边者是？”主人不知是计，回答说：“古人作字，不拘一体，移易从便也。”李章即“引手取主人之鱼示众客曰：‘领主人指撝，今日左边之鱼，合从便移过右边，如何？’”
　　
　　这自然是则笑话，但从中以可以看出，以前汉字的写法还是比较随便的。“蘇”字下面的“鱼”与“禾”可以互换，“群”字写成上“君”下“羊”，“拿”字写成左“合”右“手”，都不算写了错字。
　　
　　 “回”字有四种写法，鲁迅先生安排孔乙己在鲁镇那家名为咸亨的小酒馆，以此向酒馆的小伙计炫耀过他的博学。这就是所谓的正字之外还有异体字。中国大呀，各地的人们以方言描摹等原因，也造字，而所造之字其实不少本是有正字的，于是异体字便“异”得人目瞪口呆。
　　
　　民国广益书局所编《古今笔记精华》一书，引有《延绥镇志》中关于方言字义的内容，说上“土”下“水”组成的字，“音钻（去声），水入土也”；“门”字的中间藏个“身”字，“同钻，身入门也”；上“水”下“土”组成的字，“与‘漫’同，水冒土而流也”；“井”字中间夹个小小的“人”字，“同‘瞎’，人入井也”；“口”字中有个“土”字，“同‘碜’，土入口中也”；上“豆”下“火”组成的字，“音‘迸’，火炒豆则迸也”；上“斌”下“全”组成的字，“音‘班’，俗以文武全才也，因有取以为名者”；上“土”下“口”组成的字，“同‘缝’，土开口也”；上“艹”中“水”下“土”组成的字，“同‘野’”；左“金”右“余”组成的字，“同‘钉’”；上“吉”下“吉”组成的字，“同‘喜’，俗以二吉为喜”。又引沈曰霖《粤西琐记》所载，上“不”下“大”组成的字，意为“物之不大”，“音如‘米’，即‘弥’之误”；上“不”下“高”组成的字，意为“物之不高”，“音如‘呆’，即‘矮’之误”。又引孙兆溎《风土杂录云》所载，“临桂等处专用土字，皆以意为之”，如以上“不”下“长”组成的字，“音‘矮’，不长也”；“门”字内加个“坐”字，“音稳，坐于门中稳也”；上“大”下“坐”组成的字，“音‘坐’，义同”，左“亻”右“小”组成的字，“音‘袅’，小儿也”；上“不”下“大”组成的字，“音‘囗’，人瘦弱也”；上“不”下“生”组成的字，“音‘终’，人亡绝也”；上“不”下“行”组成的字，“音‘腊’，不能举足也”；左“女”右“大”组成的字，“音‘大’，女大及嫁也”；上“石”下“山”组成的字，“音‘磡’，山石之岩窟”；“囗”内夹个上“八”下“方”的字，“武后所造‘国’字，其地亦用之”。
　　
　　这些字的制造方法，不能说没有它们的道理，但简直像要人猜谜一样——特别是那些以“不”字与其它字组合而成的字。如果大家不管三七二十一，平常将这些字都用起来，那汉字系统就整个乱了套了。

　　现在看来，1950年代进行的汉字改革，废除异体字，固定每个汉字唯一的准确写法，应该是很有必要的。不然的话，正字之外众多的异体字，一个字的胳膊与大腿可以胡乱安装，既给人们的学习带来不必要的负担，也容易造成汉字使用的混乱。
　　
　　至于汉字的简化是否有必要，至今众说纷纭。不过，自古以来有“省文”字、“俗体”字的说法，想来笔划太多的字写起来麻烦，人们正常写字而非书法创作的时候，还是喜欢字们笔划简单一点的。洪迈《容斋随笔》之《字省文篇》载，“今人作字省文，以‘禮’为‘礼’，以‘處’为‘处’（笔者注：右边的‘卜’应为‘几’），以‘與’为‘与’”。沈曰霖《粤西琐记》载，当地人以左“亻”右“于”组成的字代“儒”字，“以‘岂’代‘豈’，以‘头’代‘頭’”。《容斋随笔》说，省文之字“凡章奏入程文书册之类不敢用，然其实皆《说文》本字也。许叔重释‘礼’字云：‘古文。’‘处’字云：‘止也，得几而止。或从處。’‘与’字云：‘赐予也，与與同。’然则当以省文者为正。”洪迈这似乎在为 “俗”字进行辩护。他还在《五俗字》篇说，“书字有俗体，一律不可复改者，如冲、凉、况、减、决，悉以‘水’为‘冫’，虽士人札翰亦然。《玉篇》正收入于水部中，而冫部之末亦存之，而皆注云‘俗’，乃知由来久矣。”《江叔沄不书俗字》篇载：“叔云征士爱古成癖，平生不肯为俗字，尽牍书疏，皆依《说文》。”这也就是说，那时候不写简体字的人是很少的。
　　
　　但是，1950年代对汉字的简化，有些字实在是简化得毫无道理可言。如将“孫”简化为“孙”。“孫”字左为“子”，右为绳索，所谓“系于子下即为孙”，可“系”变为“小”后，怎么解释呢？难道说小的儿子就是“孙”？或者很小的孩子就是“孙”？如将“東”简化为“东”。“東”乃太阳在树木中间，表示太阳升起的那个方向，这字笔划也不多，为什么要用草书的写法简化成这莫明其妙的“东” 呢？如“聖”简化为“圣”。“聖”字表示耳聪口辩的人（下部“壬”是“人”形状的变体），而“圣”本为一古字，读kū，“掘”字的古代方言字，这两个字又是怎么捏到一块去的呢？“获”字的出现简直让人难受，一丛草下面两条狗是什么意思？如果是说草场上有猎犬，表猎获之意，那完全可以只在“艹”头下放一条“犬”即可。“獲”、“穫”（获的繁体字）这两个字，本字为右下部分的“隻”（现量词“只”的繁体字），是下面的一只手抓住了上面的一只鸟，所以是“获”，后可能是“隻”被借用为“只”，于是在“隹”的头上加了几根羽毛“艹”，再后来，为了分别表示猎获之“获”与庄稼收获之“获”的区别，又在左边分别加了“犬”旁和“禾”旁。这“获”字，完全是简化者拙劣地生拼硬造出来的。
　　
　　文字虽然是一种约定俗成的东西，但它毕竟有自己的传承，容不得人为地胡乱改动。1970年代那次小儿游戏般对汉字的简化，当然逃脱不了匆匆就被取消的命运。