第五回贾宝玉在太虚幻境翻阅“金陵十二钗正册”时看到的最后一幅图是，“后面‘画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。其判云：‘情天情海幻情深，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。’”在聆听《红楼梦十二支曲》时，［好事终］的歌词又是：“画梁春尽落香尘。擅风情，秉月貌，便是败家的根本。箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。宿孽总因情。”

自从《红楼梦》问世之后，许多人都认为这首判词和［好事终］曲词应该归属于鸳鸯，因为在《红楼梦》第一一一回中，鸳鸯确实是上吊自杀的。但是，倘若细加考虑，这一判断应该说是不正确的。因为，曹雪芹划分“金陵十二钗”正册、副册、又副册时，是严格地按照家庭出身来划分的。像袭人、晴雯等人，无论她们多么漂亮，由于其身份是丫鬟，所以也只能被列入又副册中；至于香菱，则不仅是薛蟠的妾，而且出身也不一般，早在《红楼梦》第一回中，在介绍其父甄士隐时就已说明，甄家“虽不甚富贵，然本地便也推他为望族了”。即使如此，香菱也只能被列入副册之中。而正册中的人物，却都是出身于贵族之家。鸳鸯只是一个大丫鬟，怎么会有资格列入正册中呢？我们可不能用我们这个时代的标准，把曹雪芹的阶级觉悟想的太高。此外，《红楼梦》第一一一回，当鸳鸯决定自杀，在考虑“怎么样的个死法”时，也是秦可卿的魂灵为她作了上吊自杀的示范。这证明在曹雪芹原来的构思中，秦可卿确实是上吊自杀的。其实，早在清朝道光年间，评点家王希廉便明确指出，判词“第十一幅秦氏，鸳鸯其替身也”。其他诸如洪秋藩等人也指出：“秦可卿图画：美人悬梁。其自经而死，正文不传，后文点出。”《红楼梦十二支曲》“秦可卿曲云‘擅风情，秉月貌，便是败家根本’，可谓沉痛之言。”1922年，俞平伯在傅斯年和顾颉刚的启发下，撰写了《论秦可卿之死》一文。他通过书中的一些证据，证明秦可卿本是与公公贾珍私通，被丫鬟撞见后羞愤自缢而死的。那么，书中这些证据又有哪些呢？归纳起来，大致有以下几点：一、秦可卿“死时在夜分，且但从荣府中闻丧写起，未有一笔明写死者如何光景，如何死法？可疑一”；二、“第十三回说：‘彼时合家皆知，无不纳闷（罕），都有些疑心。’下夹注云：‘久病之人，后事已备，其死乃在意中，有何闷可纳？又有何疑？’”；三、秦氏死后的种种光景，都可取作她自缢而死的旁证：首先，宝玉听到秦氏死讯，“只觉心中似戳了一刀的不忍，哇的一声，直奔出一口血来”。若秦氏久病待死，宝玉应当渐渐伤心，决不至于急火攻心，骤然吐血。宝玉所以如此，正因秦氏暴死，惊、哀、疑三者兼之；再次，写贾珍之哀毁逾恒，如丧考妣，哭的如泪人一般，又写贾珍备办丧礼之隆重奢华，处处皆有流露；复次，秦氏死时，尤氏正犯胃痛旧疾睡在床上，是一线索。似秦可卿未死之前或方死之后，贾珍与尤氏必有口角之事，且前数回写尤氏甚爱可卿，而此回可卿死后独无一笔写尤氏之悲伤，专描摹贾珍一人，也使人纳闷；其他诸如秦可卿的丫鬟名叫瑞珠者，“见秦氏死了，也触柱而亡”，她的另一个丫鬟名唤宝珠的，因秦氏无出，愿为义女。秦可卿的丈夫贾蓉在丧礼上几乎没有露面，等等。都是令人生疑之处。

胡适购得甲戌本之后，因其中有大量评语，证明了俞平伯等人的判断是正确的。在曹雪芹的旧稿中，秦可卿确确实实是上吊自杀的。后来作者听从一位长辈的劝告，对秦可卿之死作了重大修改。在甲戌本回后，有这样一段评语：“‘秦可卿淫丧天香楼’，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，嫡是安富尊荣坐享人能想得到处。其事虽未漏，其言其意却令人悲切感服。姑赦之，因命芹奚删去。”那么，到底是什么东西感动了曹雪芹的这位长辈，以至于他会让曹雪芹改写秦可卿之死呢？这在批语中说的很清楚，这就是秦可卿死后托梦凤姐所讲的那一番大道理。

在通行的一百二十回本的《红楼梦》中，我们看到的秦可卿之死是病死的，并且也没有与公公贾珍通奸的情节。即使警幻仙姑之妹可卿仙子与宁国府的秦可卿不是同一个人，她也是一个小巧玲珑型的美人儿。那么，她在为人处事方面，又如何呢？试看小说中的具体描写：在第五回中，说她“行事又温柔和平”，是贾母“重孙媳妇中第一个得意之人”。在这里，“得意”一词就是“称心、满意”的意思。第十三回，秦可卿死后，合族中人“那长一辈的想他素日孝顺，平一辈的想他素日和睦亲密，下一辈的想他素日慈爱，以及家中仆从老小想他素日怜贫惜贱、慈老爱幼之恩，莫不悲嚎痛哭者”。由此可见她的为人。在同一回中，她的公公贾珍也说：“合家大小，远近亲友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍。如今伸腿去了，可见这长房内绝灭无人了。”贾珍的话，有许多复杂的感情因素在里面，另当别论。但第十回秦可卿生病之后，她的婆婆尤氏也对金寡妇说：“连蓉哥我都吩咐了，我说：‘你不许累　他，不许招他生气，叫他静静的养养就好了。他想要吃什么，只管到我这里取来。倘或我这里没有，只管望你琏二婶子那里要去。倘或他有个好和歹，你再娶这么一个媳妇，这么个模样儿，这么个性情的人儿，打着灯笼也没地方找去。’他这为人行事，那个亲戚，那个一家的长辈不喜欢他？所以我这两日好不心烦，焦的我了不得……我想到他这病上，心里倒像针扎似的。”婆婆与儿媳妇本是天敌，但尤氏却这样评价秦可卿，由此可见她的为人。第十一回，秦可卿自己也对凤姐说：“这都是我没福。这样人家，公公婆婆当自己的女孩儿似的待。婶娘的侄儿虽说年轻，却也是他敬我，我敬他，从来都没红过脸儿。就是一家子的长辈同辈之中，除了婶子倒不用说了，别人也从无不疼我的，也无不和我好的。”简直就是一个无可挑剔的完人。不过，通过书中一些人物的对话，也可知道秦可卿是比较心窄的一个人。第十回尤氏对金寡妇说：“你是知道那媳妇的：虽则见了人有说有笑，会行事儿，他可心细，心又重，不拘听见个什么话儿，都要度量个三日五夜才罢。这病就是打这个秉性上头思虑出来的。”同回张太医也说：“据我看这脉息；大奶奶是个心性高强聪明不过的人；聪明忒过，则不如意事常有；不如意事常有，则思虑太过。此病是忧虑伤脾，肝木忒旺，经血所以不能按时而至。”

关于秦氏心细，这些只是通过他人之口说的。在《红楼梦》第七回中，当贾宝玉初见秦钟，二人惺惺相惜，欲一同吃饭时，秦氏便殷殷叮嘱宝玉说：“宝叔，你侄儿倘或言语不防头，你千万看着我，不要理他。他虽腼腆，却性子左强，不大随和是有的。”唯恐自己的弟弟得罪了贾府的宝贝疙瘩。其心思之细，于此可见一斑。

总之，对于秦可卿这一人物形象，作者曾经作过重大修改。但无论如何，我们还是应该尊重作者的劳动，尊重读者的阅读心理，尽最大可能按照社会上通行的版本，来再现这一谜一般的人物形象。即使有些问题弄不清楚，我们也要按照文本进行模糊处理。《红楼梦》之所以具有无穷的艺术魅力，恐怕也得益于作者在处理某些问题时故意使用了所谓的“烟云模糊法”。