魏徵敢于进谏，历史上已经留下定论。魏徵为什么能够进谏，在《旧唐书》或者其他史籍中都有记载，大概有两方面的因素。第一说魏徵这个人有治国之才，第二是魏徵性格刚直，有性格方面的因素。还有第三条，就是对唐太宗的知遇之恩。玄武门政变之后，作为东宫的一个重要官员，李世民非但没有杀他，还重用他，这就是知遇之恩。士为知己者死就是这个意思。所以他把自己豁出去了，不管皇帝高兴不高兴，只要对国家好对人民好，这意见我非提不可。

    上面只讲了三个理由，其实还有第四个理由，今天我在这里强调的，就是制度性的理由，魏徵是在尽职尽责。李世民一开始任命魏徵在东宫做一个小官，后来很快让他做了谏议大夫，正五品。我们前面已经说过，唐朝的谏官包括谏议大夫，还有左右拾遗、补阙等。谏议大夫平时在门下省办公，也参与门下省的工作。魏徵是谏官中最重要的谏议大夫，谏议大夫的任务就是负责给皇帝进谏，他担任这样的职务他不进谏谁进谏啊？这是他的职务要求的。

    后来，魏徵又很快成了秘书监，是从三品，负责管理图书、资料的文职。唐朝的宫廷藏书最早是在魏徵的手中丰富起来的。他做秘书监的时候，还参与朝政。这是唐朝官制的一个特点，就是你本来有具体职务，然后给你加一个衔，叫参与朝政。

    唐朝的重要会议大约有几种，一个是行政办公会议，就是部长级会议，叫八座议事，就是六个部的长官尚书加上左、右仆射一起开会。比它再高的就是政事堂会议，政事堂在门下省，这是一个宰相会议。宰相有很多人，凡是有“参与朝政”这种职衔的人都可以参加宰相会议。第三个更高级的就是皇帝的御前会议。有了参与朝政这个头衔，既可以参加宰相的这个政事堂会议，也可以参加皇帝的御前会议。所以魏徵一直未曾离开提意见的职位。贞观七年，他当了门下省的长官，叫侍中。门下省的工作就是审核皇帝的命令，看它对不对，对了就发给尚书省执行，不对就反驳回起草诏令的中书省。为什么魏徵的意见总是那么多呢？因为一直到死，他都是门下省的长官或负责人。

    贞观元年，右仆射封德彝为检点使，检点府兵。当时兵力不足，封德彝提了个建议，要把十八岁以上的中男，也检点入军。在唐朝，不同年龄的人有不同的叫法，为国家承担的责任也不一样。始生为黄，即刚一出生的孩子叫黄，黄口小儿就指这个年龄。四岁为小，四岁了，就是小孩了，在户籍册上都要注明。到了十六岁，就是中男，是半大小伙子了。二十岁为丁，就是成年人了。二十岁了就要承担国家的兵役。现在既然形势所需，皇帝就同意了封德彝的建议。敕书发出三四次，魏徵坚持不签署。不但不签署，还要上奏，提出自己的反对理由，大概就是中男身体还没有长成之类。封德彝也不示弱，说中男也有长得很强壮的。

    太宗于是大怒，继续出敕，魏徵还是不签署。唐太宗没有办法，只好把魏徵和门下省负责人王珪都招来开会。太宗声色俱厉地说：“中男要是身形矮小，自然不会点入军中。若体貌魁伟，当然可以征发。你这么固执，简直不可理喻！”魏徵正色说道：“竭泽取鱼，非不得鱼，明年无鱼。”魏徵是从国家更长远的利益来看待这个征兵问题，你不能把年轻人都点了兵，都点了兵，赋税怎么办？以后再需要征兵怎么办？你不能把人力一下子用完啊。国家治理要有长远规划，不能只看眼前啊。道理很简单，一讨论就明白了。皇帝就立刻下令，禁止下发这个文件。最终，皇帝被魏徵说服，并奖赏魏徵和王珪。

    魏徵敢于如此坚持，因为他站得高看得远，所以他的话才有说服力。

    有人也许会说，魏徵担任门下省的官员，是太宗任命的，主要还是太宗用人得当。这么说虽然也不错，但是门下省这个机构，可不是唐太宗发明的，那是历史长期发展的产物。门下省审核诏书，也不是始于唐太宗。唐朝特别是太宗时期的理性行政十分突出，除了太宗本人的开明以外，在制度的设置上最能体现理性精神的就是门下省这个机构。

    在决策阶段努力减少错误，对于国家健康发展的意义是不言而喻的。错误的决策不算错误，错误的决策实施了才是真正的错误。凡是大面积的国家错误，一定是在决策阶段就出了问题，并得以贯彻执行，最后造成重大后果。加强决策阶段的讨论，就可以从源头上尽量避免错误。