提到“八仙过海，各显神通”，在中国真可以说是家喻户晓，妇孺皆知。八仙是民间所喜爱的仙人。“八仙过海”，是道教掌故之一。“八仙”一般是指铁拐李、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。在传说中，八仙各有不同的法器，铁拐李有铁杖，汉钟离有鼓，张果老有纸叠驴，吕洞宾有长剑及箫管，何仙姑有竹罩、韩湘子有花篮、曹国舅有玉版，蓝采和有大拍板。他们随身所携带的法器各有妙用，八仙人物出处也不一。

在八仙的人物出处里，韩湘子简介为：韩湘子名湘，字清夫，是韩愈的侄孙。韩湘自幼学道，追随吕纯阳，后来爬上一棵桃树，堕树而死，尸解登仙。韩愈官拜刑部侍郎时，宾客盈门。韩湘子劝韩愈弃官学学道。韩愈则勉韩湘子弃道从学。韩湘子就用一个一寸大小的葫芦，给所有的宾客酌酒，数斗不竭。又变出了两朵金花，花上有金字对联，是：云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。后来，韩愈因为上表谏迎佛骨，被皇帝贬谪潮州，在路过蓝关的时候，天降大雪，几乎困死。韩湘子冒雪而来，韩愈嗟叹韩湘子预言之灵验。

唐代大诗人韩愈的侄孙叫韩湘子真的就这样成了八仙之一吗？据历史考证韩湘只是一个唐代走上仕途的官员而已，并非神通广大的“韩湘子”。韩湘子是如何被“神化”了呢？

韩湘，字北渚，生于唐德宗贞元十年（794年），为韩愈侄孙、韩老成之子，唐穆宗长庆三年（823年）中进士，官至大理寺丞。这是历史上的韩湘。

韩湘之所以被附会为韩湘子，主要有两方面的原因。第一，因韩愈诗《赠族侄》。当时，韩愈在徐州任职，给他一个远房侄儿作了一首《赠族侄》的诗，诗曰：“击门谁家子，问言乃吾宗。自云有奇术，探妙知天工。”据此，后人推测韩愈有位懂得道术的族侄。也许是为了流传的需要，一传十，十传百后，族侄变成侄孙辈，不知名姓变成有名有姓的韩湘，张冠李戴，以假乱了真。韩湘就成了懂得道术之人。

韩愈是一个思想观点、政治态度都非常复杂的人，也是一个极富个性与个人主见的人。他既读儒家，又取百家；既坚持儒家道统，又不是孔孟之道的卫道士。“仆少好学问,自五经之外，百氏之书，未有闻而不求，得而不观者”（《答侯继书》），这也就形成了他合儒墨,兼名法，以儒为主，杂取百家的丰富思想。然而，在儒释道并行的唐朝，尤以释道之风愈演愈烈的中唐时期,韩愈思想的赞同者，却是廖廖无几也。

第二，韩愈是一个思想观点、政治态度都非常复杂的人，也是一个极富个性与个人主见的人。他尊儒排佛，以维护儒学正宗为己任，倡所谓自尧舜至孔孟一脉相传的“道统”论，在当时的意识形态领域内“障百川而东之，回狂谰于既倒”，为卫护封建正统思想提供了新的理论武器。然而，在儒释道并行的唐朝，尤以释道之风愈演愈烈的中唐时期，韩愈思想的赞同者，却是廖廖无几也。

古时候不是最兴株连吗？那么韩愈的账自然而然要落一些到他的家人身上。韩愈的实力不容易撼动，那么就动你的家人好了。于是，将其某个族人塑造成术士，或者神仙，不亦乐乎。韩湘这时候撞在了这种斗争的刀口上，成为利用的对象。

除了这个原因，韩湘子被神化，还源于韩愈因上表谏迎佛骨，被贬谪潮州之事。

元和十四年（819），唐宪宗命宦官率宫女三十人，手持香花，到法门寺将“佛骨”迎入大内，供奉了三天。于是，长安为之震惊，全国为之轰动，在皇帝愚昧嗜佛、百姓盲目拜佛的佛教思想泛滥下，社会上掀起了一股“上至君、下泽民”的佞佛热潮。韩愈敏锐地意识到了这种弊端必将更大地加剧社会矛盾，于是在忠君爱国思想的驱使下，他冒天下之大不韪，给唐宪宗上了一篇《谏迎佛骨表》，文中大谈佛骨乃“朽秽之物”，大骂佛教“口不言先王之法言，身不服先王之法服，不知君臣之义，父子之情”，痛斥“释老之道，过于杨墨”，视皇帝带头、全国信佛为“伤风败俗”之举。但是此时的唐宪宗已不再是一个志于“中兴”的皇帝了，他龙颜大怒地斥骂韩愈，怒不可遏地要立斩韩愈，在宰相和众大臣的竭力营救下，韩愈才免得一死，被贬为潮州刺史。

公元819年农历正月，韩愈带着耻辱、忧伤和失望离开长安。潮州地处省尾南国，当时尚属蛮荒之地，而且气候湿热，中原人初来乍到，极易患上瘴疠之病。这一去，对韩愈而言，也许就是有去无回了。路过陕西蓝田关时，天正下着大雪，又传来了他的家人遭受株连被赶出京城、12岁的女儿病死路上的消息，一路上不免哀伤凄恻。贬谪到潮州，对韩愈来说是个很大的打击。

没有料到的是，在这个时候，韩湘子追至蓝关，并陪同韩愈一道前往潮州赴任。就是在这种情况下，韩愈写下了《左迁至蓝关示侄孙湘》：一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。

虚构与传说也由此更出神入化。不得不承认，人的想象力真的是很奇妙的东西。

传说一天韩愈生日，亲朋好友登门致贺，韩愈设大宴招待他们。韩湘子不期而至，向韩愈祝寿。韩愈问韩湘子：“你长久游历在外，不知你的学问是否有长进，请作一首诗，来表达你的志向”。湘子开口便吟：“青山云水隔，此地是吾家；手扳云霞液，宾晨唱落霞。琴弹碧玉洞，炉炼白朱砂；宝鼎存金虎，芝田养白鸦，一瓢藏造化，三尺新妖邪；解造逡巡酒，能开顷刻花。有人能学我，同共看仙葩。”

韩愈听完他所吟之诗，问他：“你难道有造化自然的本事吗？”于是韩愈命他造酒开花。湘子即搬了一酒樽到大厅，并以金盆将其盖住。过了一会儿，开樽一看，美酒已成。湘子又聚土成堆，很快，只见盛开碧花一朵，花与牡丹一般大小，但颜色比牡丹更华丽。花上有金字二行：云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。韩愈不明白这是何意。湘子说：“天机不可泄漏，日后自会应验。”在坐的宾客无不称异。

后来，韩愈以谏迎佛骨，被贬潮州。行至蓝关，天降大雪，困顿不能前行。忽见一人冒雪而来，正是韩湘。韩湘道：“花上的诗句，验证的就是今天的事啊！此地便是蓝关。”韩愈叹道：“今天才知道你实非凡人，道术不浅。我正想作诗，就将这两句嵌成七律一首吧！”说罢，吟出了那首著名的“一封朝奏九重天”。

就这样，韩湘通过道术与诗谶已成为修行不凡的仙人了。

“潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲，廿四楼台廿四样，两只铁牛一只溜。”时至今日，关于韩湘子的传说仍为人们所传唱，其通俗作品仍为人们所喜读。