汉画像石中的蚩尤形象，手持怪异兵器足以说明他的“战神”身份。韩国一位小说家在作品中奉他为韩民族的祖先。

黄帝与蚩尤，中国文明诞生之初的一对死敌。蚩尤是故事中的失败者，没有一部上古史书专门为他开辟列传，虽然一切关于他的文字，到处都透露出其诡异、奇谲的氛围。如今，韩国的一本名为《蚩尤天皇》的小说再次让这位大神成为话题的焦点。

今天的蚩尤神话，大多都源自宋代罗泌《路史》当中的记载。这是一部专门搜集上古故事的著作，材料来源主要来自抄撮古籍和当时流行的故事传说。蚩尤大约是与炎帝部落有着比较亲密关系的一支民族。炎帝的统治衰落后，蚩尤与中原新兴的黄帝集团展开了搏斗。蚩尤率九黎之民，使用金属冶炼的武器一度占据了上风。但黄帝在神人玄女和智者风后的帮助下，集合天地神人的力量，在涿鹿之野彻底击溃了蚩尤和夸父族的联军。有一些后来的传说记载，蚩尤被处死的地方在古称涿鹿的山西解梁。该地盐池的卤水呈红色，称为“蚩尤血”。传说这就是蚩尤被处死后鲜血渗入地下所致。

《路史》说黄帝斩蚩尤之首，“身首异处，以故后代圣人著其首于尊彜，以为贪戒。”这是把古代铸于青铜器上的饕餮纹饰与蚩尤挂在了一处。饕餮是贪馋的象征，虽然在上古中它与蚩尤是否合为一体，史无明文，但两者的关联似乎在汉代的纬书《孔子三朝记》中就隐约建立起来了。容庚先生在《商周彜器通考》中分析了饕餮纹的基本构成，认为它主要就是从牛的动物纹饰演变而来。南北朝任昉《述异记》中说“秦汉间说，蚩尤氏耳鬓如剑戟，头有角，与轩辕斗，以角抵人，人不能向。”后来民间流传的摔跤，又被称为蚩尤戏，就是源自蚩尤角觝的传说。角觝和蹴踘，都是秦汉军队中流行的游戏。

蚩尤同时又被称为“兵主”。传说中蚩尤最早铸冶兵器，因此，蚩尤是不折不扣的战神。秦始皇东巡琅琊时曾经祭祀过兵主蚩尤，汉高祖刘邦初起时也曾向蚩尤祈福。古代军队中的角抵戏，多半是一种赛神的竞胜仪式，和其他许多宗教活动一样，只是到了后代，才逐渐演变成了一种游戏娱乐活动。

兵主蚩尤的信仰流传于秦汉帝国的东境，而在商周甚至上古，那里是东夷的领地。古籍中的蚩尤是“九黎之民”的领袖，所谓的“九黎”，也就是“九夷”。在上古的汉语当中，“黎”、“夷”、“齐”是音近可通的几个字。《左传》说“商纣为黎之蒐，东夷叛之”；而金文当中，“齐侯”常常写作“夷侯”。九夷之中的风夷，很可能是黄帝谋臣风后的氏族。如是推想，蚩尤的失败与夷族的倒戈大有关系。九夷之中的畎夷，一支向西迁移，后来成为秦人的祖先；一支向南迁移，与苗蛮融合，成为崇拜犬神盘觚的民族。大约在蚩尤败亡之后，九夷流散，朝鲜半岛也有古东夷的人群出没。数年前，还曾有韩国的学者和历史爱好者在浙江试验竹筏渡海的可能性。现在韩国小说家奉蚩尤为祖先，看来似乎也并非全是无稽之谈。