清代小说家、《红楼梦》的作者曹雪芹生活在清朝康、雍、乾时代的一个“百年望族”的大官僚地主家庭，从曾祖父起三代世袭江宁织造达60年之久。据史载，曹雪芹生活的那个时代，新闻传播活动已经比较发达。清朝入关后，参考明代官报发行体制，继续在全国范围发行“邸报”。清代官报的发布方式、发行渠道大都经由通政使司、六科、提塘三个环节。通政使司是于顺治元年（1644）设立的，其具体任务是，收各省题本，校阅后送内阁；查有题本不合规制的，送内阁参处；有逾限期的，移交关系衙门议办。各省将军、副都统与总督、巡抚、提督、总兵等官，按季将奏过本章造具印册，咨送内阁查核。清代“邸报”刊发的大量章奏就来源于此。由于通政司地位重要，担任通政使的官员，特别是其中的满员，历来是皇帝宠信的大臣。而通政使司这一环节尤其重要，因为曹雪芹的祖父曹寅因接驾有功，在康熙第五次南巡之后，在江宁织造之外加赐通政使司通政使衔。该职名为“通政”，是以政务比水，取其下情上达、上下常通之意。其所掌管的事务多与信息、情报、新闻有关。从实际操作情况来看，曹雪芹的祖父曹寅实际上充当了康熙皇帝的情报官和耳目，从事了一种特殊的新闻报道活动。由于生活在这样一个家庭环境里，曹雪芹每天耳濡目染，使得他打小就能朦胧地感受到“新闻”一词和某种事物特性的联系。当然，作为生活在清朝前期的曹雪芹，不可能从现代报业的意义上去理解和运用新闻价值观，但是他实际上却不仅已触及到“新闻”中的几个重要之点，即异常性或反常性、接近性、冲突性和趣味性，还逐渐学会了如何辨别真假新闻、如何让有价值的“新闻”为我所用。有学者认为，曹雪芹驾驭新闻的能力非常超前，他的新闻价值观即使在今天来看也不落后。

据统计，在查程甲本一百二十回《红楼梦》中，“谈及“新闻”的地方多达13次，其中前八十回出现了12次。

第一回甄士隐梦幻识通灵内就有两处。第一处是贾雨村第一次出场，与甄士隐打招呼：当下雨村见了士隐，忙施礼，陪笑道：“老先生倚门伫望，敢街市上有甚新闻么？第二处是甄士隐开解了疯跛道人的《好了歌》之后，便随跛道人飘飘而去。“当下哄动街坊，众人当作一件新闻传说。”

第二回，贾夫人仙逝扬州城，冷子兴演说荣国府：

雨村因问：“近日都中可有新闻没有？”子兴道：“倒没有什么新闻；倒是老先生的贵同宗家出了一件小小的异事。……你道是新闻不是？”

第三十六回，绣鸳鸯梦兆绛芸轩，识分定情悟梨香院：“黛玉见了这个景况，……又握着嘴笑，却不敢笑出来，便招手儿叫湘云。湘云见他这般，只当有什么新闻，忙也来看。”

第三十九回，村老老是信口开河，情哥哥偏寻根究底：“凤姐儿见贾母喜欢，也忙留道：‘……你住两天把你们那里的新闻故事儿说些给我们老太太听听。’ ”

第五十七回，慧紫鹃情辞试莽玉，薛姨妈爱语慰痴颦：“宝玉笑道：‘阿弥陀佛！宁可好了吧！’紫鹃笑道：‘你也念起佛来了，真是新闻！’”

第八十回，美香菱屈受贪夫棒：“闹了两天，忽又从金桂枕头内抖出个纸人来，上面写着金桂的年庚八字，有五根针钉在心窝并肋肢骨缝等处。于是众人当作新闻，先报与薛姨妈。”

第九十三回，“水月庵掀翻风月案”中，有人在荣府大门上贴传单，上写：

西贝草斤年纪轻，水月庵中管尼僧。

一个男人多少女，窝嫖聚赌是陶情。

不肖子弟来办事，荣国府内出新闻。

…………

综上，曹雪芹虽然没有给新闻作出定义，但他使用“新闻”一词的方法却已经清楚地表明了他对“新闻”一词的理解。一方面，他认为的新闻，是指最近、刚刚发生的事情。《红楼梦》第二回中，贾雨村在扬州酒肆中忽遇都中故人冷子兴，因自己久居扬州，故极想了解都中的情况， “因问：近日都中可有新闻没有？”意思非常明白，以前的事情当然不必说，“请你说说近期发生了哪些事情。”——由此可以看出，在曹雪芹的字典里，“新闻”这个词条，已经强调了它的事实性和时间性，这种“抢时间、争时效”的精神，跟现代记者基本没什么区别。

另一方面，曹雪芹说的新闻，具有新奇性。《红楼梦》第一回中说甄士隐是一个有知识的人、一个头脑清醒的人、一个有妻室的人，可他突然跟着一个疯道人飘飘然出家去了，街坊邻居觉得不可思议，因而“当作一件新闻传说”。

曹雪芹对新闻似乎还有一套自己的衡量标准——有趣味性，能吸引人。《红楼梦》第一回中，当贾雨村见甄士隐倚门伫足而望时，便问：“敢街市上有甚新闻么？”那潜台词是：敢是街市是发生了什么有意思的事情了么？如果没有，你老先生在看什么呢？这就是曹雪芹对新闻趣味性的诠释：能吸引人伫足而望的，必然是有意思的事；有意思、能吸引人的，才能算“新闻”。相反，第五回宁荣二府眷属家宴，吃喝之外无非在园子里消遣消遣，普普通通、平平淡淡，没有什么有意思的事，也就“无别样新文趣事可记”。

曹雪芹不仅善于驾驭新闻并为我所用，他还不时批判和揭露假新闻。在《红楼梦》中，曹雪芹为我们完整地刻画了一个假信息的编造者和传播者的形象——刘姥姥。在第三十九回，“村老老是信口开河，情哥哥偏寻根究底”，说到刘姥姥在贾府中受到破格的招待，又是留宿、又是赐衣、又是赏饭，一时受宠若惊。因为凤姐让她“把你们那里的新闻故事儿说些给我们老太太听听”，她便“坐在贾母榻前，又搜寻些话出来说”。彼时宝玉姐妹们也都在这里坐着。“他们何曾听见过这些话，自觉比那些瞽目先生说的书还好听”。刘姥姥一见贾母高兴、哥儿姐儿都爱听，而她肚子里存的东西又已搜罗殆尽，再往下说，就只好瞎编了：“……旧年冬天，接连下了几天雪，地下压了三四尺深。我那日起的早，还没出屋门，听见外头柴草响。……扒着窗户眼一瞧  ，原来是一个十七八岁极标致的个小姑娘儿，梳着溜油儿光的头，穿着大红袄儿，白绫子裙儿……”连曹雪芹也觉得不象话了，因而安排了一场突如其来的火灾，把刘姥姥的瞎话打断了。这场火把贾母吓得不轻，又是念佛，又是命人给火神爷烧香。这下倒给刘老老增加灵感了。火灾过后，贾母不让说“抽柴火”了，让再说个别的。刘姥姥想了想，又讲了一个：“我们村东边有个九十多岁的老奶奶，天天吃斋念佛，谁知就感动了观音菩萨”，让这个九十多岁、本来已于孙子无望的老奶奶，又得了一个粉团儿似的、聪明伶俐的孙子。“这些神佛是有的不是？”这一夕话“暗合了贾母、王夫人的心事，连王夫人也都听住了。”

曹雪芹在这里向我们揭示了假新闻制造者的心态：为了迎合受众、取悦受众，绞尽脑汁，编造出一些所谓“新闻”来。你们想听什么我就说什么，爱听什么我就编什么。