下面我谈谈《儒林外史》的讽刺艺术。这就不能不提到鲁迅对《儒林外史》的评价。鲁迅对《儒林外史》特别的欣赏，特别的佩服。鲁迅是什么人，他所佩服的作品又当是怎样，这是不言而喻的事情。古典小说之中，没有一部小说，得到鲁迅那么多的赞扬和肯定，得到那么高的评价。鲁迅说，《儒林外史》诞生以后，“于是说部中乃始有足称讽刺之书”。他又说，“在中国历来作讽刺小说者，再没有比他更好的了。”“讽刺小说从《儒林外史》而后，就可以谓之绝响。”由此可见，在鲁迅的心目中，吴敬梓的《儒林外史》是一部前不见古人，后不见来者的讽刺巨著。有些人看不起《儒林外史》，鲁迅因此而发出这样的感慨：“伟大也要有人懂。”鲁迅讽刺了那些轻视《儒林外史》的人，蔑视了他们的“蔑视”。《儒林外史》之所以使鲁迅如此的折服，自然有多方面的原因。鲁迅认为，“讽刺的生命是真实”，“非写实决不能成为所谓讽刺”。而《儒林外史》的伟大，首先就在于它那种深刻的、无情的真实。从来没有看到小说的作者，具有吴敬梓这样撕开假面、直面人生、正视现实的巨大勇气，从来没有看到小说的世态描写象《儒林外史》这样接近真实的生活。清人就这样地来评价《儒林外史》，说“慎毋读《儒林外史》，读竟乃觉日用酬酢之间无往而非《儒林外史》。”人们正是天天生活在那么一种《儒林外史》所描绘的丑恶的、而又谁也不觉其丑恶的“日用酬酢之间”。从小说的描写，由《儒林外史》的世态讽刺，而意识到周围的身边的社会讽刺性的存在，这正是对《儒林外史》艺术真实性的最高的赞扬。对一部文学作品最高的赞扬不是得了这个奖，那个奖，而是广大读者的这种感受。广大读者的认可是最高的奖赏。真实而又深刻，就是这一点，使以往及以后的讽刺小说望尘莫及。鲁迅特别欣赏《儒林外史》那种含蓄的风格。吴敬梓不是自己站出来说话，而是冷静地客观地描写，让人物的行为自己说话。尖刻的讽刺寄托在不动声色的、几乎是无动于衷的描写之中。当然，这种风格和手法对读者的欣赏水平提出了很好的要求。艺术很高明，但是，你得能看懂才行啊。“伟大也要有人懂！”鲁迅最看不起那种浅露的讽刺，所以，他责备《官场现形记》那样的作品，说它们“殊不足望文木老人后尘”。“文木老人”是吴敬梓的号。

　　吴敬梓勾勒人物、描摹世态的高明艺术，使鲁迅赞叹不已。鲁迅说吴敬梓笔下的人物，“皆现身纸上，声态并作，如在目前”，“烛幽索隐，物无遁形”。譬如书中写严监生临终时，伸着两个指头不肯断气，直到赵氏上去，把两根灯芯挑掉一根，他才两手垂下，顿时便断了气。写守财奴临终时光景，令人掩卷难忘。其实，这一镜头除了为守财奴画像以外，还可以触发无数的人生感慨。人活着是要有一点精神的，此感慨之一。对财富的聚敛之心，支撑了严监生的一生，也支撑着他生命的最后一刻。几十年来，他一点一滴，象蚂蚁一样地积攒，才有了“十多万银子”的家私。“日逐夫妻四口在家里度日，猪肉也舍不得买一斤，每常小儿子要吃时，在熟切店内买四个钱的哄他就是了。”他病得“饮食不进，骨瘦如柴”，还“舍不得银子吃人参”。灯草挑掉一茎以后，严监生才无憾地离开了人间。一茎灯草固然费不了多少油，但是，重要的是这种节俭持家的精神不能丢，这种精神是无价的。人生难得一知己，此感慨之二。两位侄子提的问题都没有说到点子上，可是，严监生这时候已经失去了语言表达的能力。从严监生的表情看来，他对众人之不能理解两个指头的神秘含义感到非常愤慨。此时此刻，只有赵氏和他心心相印，只有她知道“别人都说的不相干”，问题是出在灯草上。

　　写严贡生将云片糕说成高级补药，赖了船资，训斥船老大，撒手扬长而去，严贡生的刁钻无耻，令人切齿。可惜当时没有化验的技术，是云片糕还是高级药，反正已经吃在肚里，很难说得清楚。可怜掌舵的“吃的甜甜的”，竟没注意其中含有昂贵的黄连。千不该万不该一时嘴馋，以为“那是老爷剩下不要的”。看来，凡事都不能想当然的。最可恨是船家还一个劲地说是云片糕，难怪严贡生要生气发怒：“还说是云片糕！再说云片糕先打你几个嘴巴！”多亏众人说情，严老大也见好就收，顺风转弯：“既然你众人说，我又喜事匆匆，且放著这奴才，再和他慢慢算帐！不怕他飞上天去！”“骂毕，扬长上了轿，行李和小厮跟著，一哄去了。船家眼睁睁看著他走去了。”那手法竟和鲁提辖拳打镇关西如出一辙：“拔步便走，回头指着郑屠户道：‘你诈死，洒家和你慢慢理会。’一头骂，一头大踏步去了。”但鲁提辖是见义勇为以后的见机行事，严贡生是厚颜无耻的无赖伎俩。

写范进母丧之中，如何打秋风赴宴，装模作样，不用象牙筷子，要用竹筷。待到范进用筷子夹起一个大虾圆子，张静斋这才放下心来，作者不动声色地写出范进的虚伪。堂堂学道大人，居然不知苏轼为何人，写尽八股之徒之无知可笑。

　　我们读《儒林外史》，会体会到什么是讽刺。揭露丑恶并不等于讽刺。只有假、恶、丑而自以为真、善、美的时候，本来是无价值的东西，却自以为很有价值，自我感觉非常之好的时候，它们才成为讽刺的对象。《儒林外史》的讽刺，和鲁迅对讽刺的看法是如此的合拍，难怪鲁迅要如此的欣赏它了。鲁迅从《儒林外史》中得到很多的启发。我们读鲁迅的小说可以体会到这一点。鲁迅笔下的孔乙己，不是很像《儒林外史》中的周进和范进吗？鲁迅的那种含蓄的讽刺不是很象《儒林外史》的讽刺吗？有人说中国有三大讽刺小说，一是吴敬梓的《儒林外史》，二是鲁迅的《阿Q正传》，三是钱钟书的《围城》。《儒林外史》主要讽刺那些醉心八股、追求功名富贵的知识分子，《围城》讽刺的是当年的“海归派”，《阿Q正传》虽然写了一个农民，但它讽刺的是国民的民族劣根性。那种忧愤更为深广。

　　《儒林外史》从日常的生活中，从人们司空见惯的人物和事情中发掘讽刺的素材，写出一种几乎无事的悲剧。好像什么都没有发生，好像没有什么特别的地方，但又确实是一场悲剧。周进的故事，范进的故事，不是天天在发生吗？人们没有觉得它有什么特别的地方。无数人的生命、青春就这样地消耗掉了。而且消耗得一点价值都没有，一点声音也没有。黄卷青灯之下，多少个灵魂麻木了，多少宝贵的青春枯萎了凋谢了，这不是几乎无事的悲剧吗？不是令人触目惊心的悲剧吗？吴敬梓对势利和虚伪的现象特别敏感，时时地加以抓住抨击。日常生活中的虚伪和势利，一般人不一定觉察得到。我举个例子，譬如你在家正忙着写一个东西，时间很紧，恰好来了一个熟人。不速客从天而降。他没有什么事，只是找你聊聊天，聊了半天，你心里很着急，但没有办法。终于聊完了，他要走了。你一定会挽留他多坐一会，他决意要走了，你又会表示，希望他常来。这是藏在礼貌背后的虚伪。鲁迅说过，无端的浪费他人的时间是等于谋财害命的。这种虚伪或许是一般人所感觉不到的。你如果把鲁迅的这段话写下来，贴在墙上，别人会认为你这人太不懂礼貌。其实，你没事，找人瞎聊，对方很忙，耽误了人家的时间，就无端地缩小了人家的生命。鲁迅说他常常感到的痛苦是时间不能完全属于自己。东晋的时候，有个大诗人，叫陶渊明，他为人非常坦率。有一次，他喝得醉醺醺的，就对客人说，我醉了，你回去吧。他不说，你再喝点，你再坐一会。所以，我们说陶渊明是一个性情中人。一般的魏晋名士总使人感到有点做作，惟有陶渊明最率真。

　　吴敬梓对世态的讽刺，上升到了制度的层面，所以它非常的深刻。吴敬梓的讽刺告诉读者，是八股取士的制度造成了世风的虚伪和势利，在科举制度的诱惑之下，知识分子变得利欲熏心，寡廉鲜耻。《儒林外史》里特别写到一个人物匡超人。这个匡超人一出场，是一个淳朴而乖巧、机敏而老成的农村青年。书中还特别写了他的孝。他侍侯瘫痪在床的父亲，非常尽心。可是，马二先生的一番话，点燃了匡超人的功名欲望。马二先生告诉匡超人，读书中了举，有了功名，才是大孝，自己也不吃苦。从此，匡超人开始钻研八股，终于一步一步，失去了农家子弟的淳朴，变成一个名利之徒。他后来混到斗方名士堆里，又和衙蠹潘三勾结，伪造文书，当枪手替人考试。撒谎自吹，不知人间有羞耻二字。匡超人颇有一点小聪明，学什么都很快。他和杭城的名士群来往不久，已经学得沽名钓誉、自吹自擂、厚颜无耻；上了潘三的贼船以后，益发加快了堕落的速度。杭城名士群的吹吹拍拍，难以满足匡超人对金钱的欲望，潘三的一番教诲使匡超人大开眼界。在潘三的教唆下，匡超人伪造文书、充当枪手，开始越出法律的约束。一切都安排得天衣无缝，开考的那一天，匡超人穿上军牢夜役的那一套行头，随着众人，“吆喝了进去”。他偷偷地和金跃交换了角色，替金跃“做了文章”；“那童生执了水火棍，站在那里。”文章做完，匡超人和金跃又将衣服换过来，“神鬼也不知觉”。匡超人既有贼智，又有贼胆，他第一次充当枪手，居然就如此老练。我们不能不佩服匡超人的小聪明，他学什么都是一学就会。他的八股本来没有什么功底，马二先生给他出了题，“次日，马二先生才起来，他文章已是停停当当，送了过来。”马二先生刚刚培训了他两天，他居然就当起了杭城的选家。“屈指六日之内，把三百多篇文章都批完了。”比他的启蒙老师——迂腐的马二先生快多了。马二先生对蘧公孙说：“时常一个批语要做半夜，不肯苟且下笔，要那读文章的读了这一篇，就悟想出十几篇的道理”，真是对工作极端的负责任，可惜效率不高。据出资的人说，“向日马二先生在家兄文海楼，三百篇文章要批两个月，催着还要发怒，不想先生批的恁快！我拿给人看，说又快又细。”同样是三百篇文章，一个是“屈指六日之内”，一个是“要批两个月”。质量虽然不敢恭维，但是，新锐少年，出手不凡，那速度和效益却是无庸置疑。他还会“把在胡家听的这一席话敷衍起来，做了个序文在上”，我们不能不承认他的善偷。他对牛布衣说：“自从那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房书、行书、名家的稿子，还有《四书讲书》、《五经讲书》、《古文选本》，家里有个账，共是九十五本。”真是后生可畏。那销路也是非常的好：“弟选的文章，每一回出，书店定要卖掉一万部，山东、山西、河南、陕西、北直的客人，都争着买，只愁买不到手。还有个拙稿是前年刻的，而今已经翻刻过三副板。”真是让人羡死。匡超人本来没学过作诗，为了赶赴西湖诗会，“便在书店里拿了一本《诗法入门》，点起灯来看。他是绝顶的聪明，看了一夜，早已会了。次日又看了一日一夜，拿起笔来就做，做了出来，觉得比壁上贴的还好些。当日又看，要已精而益求其精。”看了两天《诗法入门》，便会做诗，这文学理论的指导作用真是不可小看，西湖名士的诗歌水平也就可想而知。他还挺有自知之明，已经“觉得比壁上贴的还好些”，却还要精益求精。

　　吴敬梓借这样的描写告诉我们，是八股取士的科举制度造成了读书人的堕落。作者不是把读者的憎恨引向某个个人，而是把这种憎恨引向那个社会，引向那个八股科举制度。所以，吴敬梓对周进、范进的讽刺中是带着同情和谅解的，是一种含泪的笑。作者写周进发迹，当了学道，去广东主持科考。当他看到穷困潦倒的范进时，便想起了自己的过去，萌生了提携寒素之心。范进是作者否定的人物，但作品中写范进为人却极老实。在面试的时候，周进问他年龄多大，范进如实回答，说填的是三十多岁，实际是五十四岁。可见其人之老实。这就是所谓“爱而知其恶，憎而知其善。”好人不是绝对的好，坏人也不是绝对的坏。鲁迅说，自从《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。其实，《儒林外史》也是一样，把传统的思想和写法都打破了。

　　下面，我们看看《儒林外史》里的几个片段，以此体会一下吴敬梓的讽刺艺术的特点。先看看周进和范进的故事。周进和范进是两个非常相似的人物。周进和范进都是出身贫苦，暮年得第。都是除了八股，一无所知，一无所能的人。他们利用八股这块敲门砖敲开了幸福的大门，从社会的底层，迈进了社会的上层，跻身于统治阶级的行列。一个是考了一辈子，痛苦得发了疯；另一个是一朝得志，喜极而疯。两个扭曲的灵魂，两条相似的生活道路。小说讲完周进，接着又讲范进。作者紧接着写这么两个相似的人物，这不是给自己出难题吗？不是的，作者写周进，着力写八股科举对他的毒害，写他在八股的毒害腐蚀之下，灵魂的委琐、自尊的丧失、心灵的麻木。人家那么侮辱他，那么欺负他，他都忍了。科场上一次次的失利，一次次的名落孙山，已经彻底地摧毁了他的自尊。几十次的失败，爬上去的只是极少数，可人人都幻想着是自己。多么愚蠢，又多么可怜。六十多了，连个秀才都没有捞上，难道还能够再来一个六十岁吗？他在一个尖酸刻薄的新秀才梅玖的面前直不起腰干，忍气吞声。多年来，埋头在八股里面，埋头在四书五经的烦琐的章句里，消磨在无聊的教书生涯里，他已经变成一个只会做几句八股的废物了。梅玖、王惠、失馆、记帐，一系列的描写，把周进生活的那个环境写得非常具体、非常深刻。作者很少去刻画周进的内心，但读者却清晰地看到生活在周进心灵上刻下的一道又一道的伤痕。看到了这位老童生伤痕累累的心理轨迹。这个被侮辱被损害的灵魂需要一个发泄的机会。这个机会终于来到了，这就是贡院之行。在贡院里，面对着一生失败的战场，他多年的委屈终于爆发，他一进去，看到那摆放得整整齐齐的号板，眼睛一酸，长叹一声，一头撞在号板上，痛不欲生。我们看到这里，是觉得他可笑，还是觉得他可怜，或许是兼而有之吧。作者写范进，着力写他中举以后社会地位的根本变化，写社会的势利和虚伪。两个故事都写发疯，都把发疯作为故事的高潮。同样写出了科举的罪恶。

　　读过《儒林外史》的人，都知道范进中举的故事。读过范进故事的人，都忘不了胡屠户这一个角色。俄罗斯作家契可夫的名篇《变色龙》，塑造了一个势利善变的奴才，一个阿谀权贵、欺压百姓的警官奥楚蔑洛夫。他在广场处理一个狗咬伤人的案件。他的态度反复地改变：开始他说要给狗的主人一点颜色看看，后来听说是某位将军家的狗，他马上转过来责备被狗咬的人；厨师说不是将军家的狗，他又改口说：“这是条野狗！用不着白费工夫说废话了……弄死它算了。”厨师说，这狗虽然不是将军家的，却是将军哥哥家的。于是奥楚蔑洛夫又改口，夸奖这条狗非常机灵，能一口咬破人的手指头。范进的岳丈胡屠户也是一条变色龙，当然，他只反复了一次，没有奥楚蔑洛夫反复的次数那么多。但是，胡屠户和范进是岳丈和女婿的关系，胡屠户的性格比奥楚蔑洛夫要丰富得多，这一形象的内涵要比奥楚蔑洛夫复杂得多。胡屠户是范进的岳丈。这位岳丈大人几乎夺去了我们全部的注意。他走到哪里，哪里的空气就活跃起来。就象《西游记》里的猪八戒，他虽然没有孙悟空那么重要，但没有他可不行，他为《西游记》增添了不少笑声。作者在范进的身上着墨不多，却腾出大量文字来写这位配角。是不是有点喧宾夺主呢？不是的。作者写胡屠户，正是为了更好地写范进。胡屠户一出场，就给人留下了深刻的印象。当时范进中了秀才，胡屠户拿了一付大肠和一瓶酒来祝贺他。本来是贺喜来了，可是，胡屠户一见面，就把他的女婿尽情地奚落了一顿：“我自倒运，把个女儿嫁给你这现世宝穷鬼，历年来不知累了我多少！如今不知我积了甚么德，带契你中了个相公，我所以带个酒来贺你。”你看，胡屠户的一张嘴有多厉害。不知是怎么练出来的，或许是卖肉和顾客吵架练出来的？他一开口，不是先向女婿贺喜，而是说自己倒运，这倒运的根子就是眼前这位窝囊废的女婿。把女儿嫁给这样一个傻不傻、尖不尖，百无一能的废物，真是蠢透了。那么，屠户的宝贝千金到底长个什么样呢？小说的第四回，通过一个旁观者，佃户何美之的妻子之口，补充了一段，对范进的妻子、胡屠户的女儿作了一番刻毒的评论：“只有他媳妇儿，是庄南头胡屠户的女儿，一双红镶边的眼睛，一窝子黄头发，那日在这里住，鞋也没有一双，夏天（革及）着个蒲窝子，歪腿烂脚的，而今弄两件‘尸皮子’穿起来，听见说做了夫人，好不体面！你说，那里看人去！”自然，何美之妻子的这一番话，不但对范进夫人的形象做了很具体的补充，而且反映了范家那种“昔为人所轻，今为人所妒”的根本变化。现在我们回到原先的话题，尽管胡屠户的女儿，那种窝囊的程度丝毫不亚于范进，但胡屠户依然觉得非常委屈：“历年来不知累了我多少！”这门亲事真是太不划算了。胡屠户没有什么文化，说起话来，难免会让人觉得有些粗鲁。然而，他虽是满嘴粗言，却也心直口快，不会拐弯抹角。他虽然出身市井之间，不免带一身的俗气，一副势利面孔，却也没有假道学的酸气。他尽管看不上范进这位穷女婿，不也带了酒肉贺喜来了吗？他骂范进，也不是骂得毫无道理。此时此刻，他实在抑制不住自己对范进的鄙视和不满。直斥他为“现世宝”还不够，又续上“穷鬼”二字。他强词夺理，硬把女婿进学“中了个相公”也记在自己的功劳簿上，说是因为他胡屠户积了甚么德，真是蛮不讲理。而范进听了岳丈大人的训斥，却是“唯唯连声”，连屁也不敢放一个。真是难怪胡屠户看不上他。“烂忠厚没用”，一点也没有说屈了他。奚落完以后，胡屠户又面授机宜，把中了秀才以后的几件注意事项，向“烂忠厚没用”的女婿一一交代了一番：“你如今既中了相公，凡事要立起个体统来。比如我这行事里，都是些正经有脸面的人，又是你的长亲，你怎敢在我们面前妆大？若是家门口这些做田的、扒粪的，不过是平头百姓，你若同他们拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩，连我脸上也无光了。你是个烂忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得惹人笑话。”胡屠户并非“学校中人”，但看来他对学校的规矩倒并不陌生。维护学校规矩的责任感还相当强烈。虽说屠宰这一行在当时也还算不上是什么体面的职业，但看胡屠户的意思，倒也没有什么职业的自卑感。相反，他在女婿面前，神气得很。更何况，他那行事里，多的是正经有脸面的人。比起那些做田的、扒粪的，不知要强多少倍。他凭什么藐视范进呢？当然是他手中的那几个钱。“老人家每日小菜饭，想也难过。我女儿也吃些，自从进了你家门，这十几年，不知猪油可曾吃过两三回哩！可怜！可怜！”这不是有钱人的口气吗？现在年轻人可能不明白为什么提到猪油，现在的人知道猪油里胆固醇多，不吃了，我记得小时候，吃饭的时候，有时候就放点猪油，热饭里一化，或者再放点糖，也挺好吃。当时不懂。条件不行。没有现在这样的条件，也不明白那么多。话又说回来，胡屠户的钱自然也有限。女婿中了秀才是不假，但他还是穷鬼一个，秀才而穷，有什么用！

　　胡屠户的第二次出场就更生动了。上次是范进中了秀才，这次是范进要赴乡试，考举人。科举的道路，是童生——秀才——举人——进士——翰林。这是读书人最标准最光荣的道路。这么多的一关一关，最难过的是乡试这一关。几十个取一个，很不容易。乡试要到省城去考，所以范进要去岳丈那里借钱，借路费。范进是一点钱都没有的。谁知盘缠没有借到，反挨了胡屠户的一顿臭骂：“不要失了你的时了！你自己觉得中了一个相公，就‘癞虾蟆想吃起天鹅肉’来！我听见人说，就是中相公时，也不是你的文章，还是宗师看你老，不过意，舍与你的。如今痴心就想中起老爷来！这些中老爷的都是天上的文曲星！你不看见城里张府上那些老爷？都有万贯家财，一个个方面大耳。像你这尖嘴猴腮，也该撒抛尿自己照照，不三不四就想天鹅屁吃！趁早收了这心，明年在我们行事里寻一个馆，每年寻几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆是正经。你问我借盘缠，我一天杀一个猪还赚不得钱把银子，都把与你丢在水里，叫我一家老小嗑西北风！”这一顿臭骂固然在着力地刻画胡屠户的势利，以造成前倨后恭的讽刺效果，但也确实骂得痛快淋漓。平心而论，胡屠户骂得不是没有一点道理。考了二十多年了，五十四岁了，胡须都考白了，不过是一个秀才。难道还可以再考二十年吗？这么窝囊的人，一棍子压不出一个屁来，他能考上举人，谁会相信？幸运的只是极少数，倘若又名落孙山，这是很可能的，岂不让胡屠户说着？胡屠户是最讲究实际的人，他可不是那种好高骛远、这山望那山高的人。胡屠户这一顿臭骂对范进作了全面的否定，简直是一棍子打死。但胡屠户一激动，一生气，倒也骂出了一点新的内容，那就是他注意到女婿的仪表了。原来范进不但才学是假，而且相貌也很成问题。尖嘴猴腮，想当举人，你配吗？尤其可恶的是，他还要来借盘缠，这不是把白花花的银子往水里扔吗？当老爷的个个方面大耳，我注意了一下，当大官的确实方脸的居多，娃娃脸没有当大官的。我的一位同学有一次问我：“什么叫娃娃脸？”我对他说：“你就是娃娃脸啊。”

　　时隔不久，没想到“烂忠厚没用”的“现世宝穷鬼”竟然中了举，有了出头之日，真是太阳从西边出来了。锣声镗镗地报进村里来，报喜的一茬接着一茬。这天，恰好范进家里没米下锅，范进抱了个下蛋的母鸡，插了个草标，去市场去卖。可怜没人要买。报喜的要人接待，邻居便去市场找范进。范进正在市场上东张西望，看有没有人要买他的鸡。邻居好不容易找到他，告诉他中举了，快回去招待报喜的。范进根本不信，他不理那个邻居，依然抱着那个老母鸡，等买主。邻居再三地说是真的，不是唬你。范进半信不信地跟着邻居回家。到家了，一看，可不是吗，长长的报条上分明写着他中了乡试第几名举人。他将信将疑地读了两遍，方才信是真了。只见人人都在向他笑，都在奉承他。他实在承受不了这巨大兴奋的突然袭击，他疯了！嘴里不停地叨咕：“我中了，我中了！”头发披散着，鞋也掉了一只。我们看着他满身泥水，披头散发的样子，是觉得他可笑，还是觉得他可怜，恐怕是兼而有之吧。这种悲喜剧兼而有之的艺术效果就是作者希望达到的效果。范进疯了，怎么办？怎么这么没福气？大家商量，有人出主意，得请一个范进平时害怕的人去吓他一下，病或许就好了。要找一个范进平时最怕的人，当然他的岳丈是最佳人选了。但是，胡屠户这时却不敢担当这一重任，因为他认为中举当老爷的人都是天上的星星下凡，不能随便，若是打了，菩萨计较起来怎么办？但众人好说歹说，胡屠户也推辞不得，只好按众人说的去做。他上前打了范进一个嘴巴：“畜生，你中了甚么！”这一巴掌打下去不要紧，范进果然也就清醒过来，而胡屠户的巴掌却肿了起来。胡屠户一看女婿一下子变成了老爷，他对范进的态度也来了个180度的大转弯。“烂忠厚没用”、“现世宝穷鬼”这些字眼自然是不能用了，往日那种大大冽冽、呼来喝去的派头自然也要收起来。他一口一个“老爷”，一口一个“贤婿”，叫得好亲，好勤。在胡屠户的眼里，他这位贤婿，不但才学是真，连相貌也大有长进，嘴也不尖了，腮帮子也不象猴子了。他说当年择婿的时候，“就是城里头那张府、周府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌”。女儿嫁给范进，也不是倒运了，倒是“像有些福气”似的。幸亏让女儿熬到三十多岁才嫁了出去，否则真是把她耽误了。性急吃不了好饭，什么事都不能着急。女婿中举以后，胡屠户在各方面都大有长进。他再也不像一位凶神恶煞。变得那么彬彬有礼，温顺和气。家里用胡屠户送来的几千文钱打发了报录的，范进拜了母亲，又拜谢岳丈。胡屠户再三不安地说：“些须几个钱，不够你赏人”。真是很不好意思。他知道，这几个钱，不会丢在水里。今后一家大小也决不会去喝西北风。用他自己的话来说：“有我这贤婿，还怕后半世靠不着也怎的？”张静斋送了钱来，范进即便包了两锭，还给胡屠户。“屠户把银子攥在手里紧紧的，把拳头舒过来，道：‘这个，你且收着，我原是贺你的，怎好又拿了回去？’”胡屠户爱钱成癖，但是，他理智上又要控制自己，装出慷慨大度，对钱财满不在乎的样子。但是，他那紧紧攥着银子的手却把他内心的真实的想法暴露无遗。待到贤婿老爷表示不要这区区六两银子，“屠户连忙把拳头缩了回去，往腰里揣。”俗话说，老鼠以为世界上最厉害的动物就是猫了，胡屠户以为世界上最有钱的就是城里的张老爷、周老爷了。他说张、周家里的钱比皇帝家还要多。可见，胡屠户虽然势利，仍不免有点儿天真烂漫。胡屠户还是那么爱钱，但他的语言比早先文明多了，没有先前那些粗言了。他在女婿面前，变得恭敬而畏惧，体贴而和气。一副善良而无害的样子。范进清醒以后，在众人的簇拥下就往家走。胡屠户看女婿的后襟滚皱了许多，一路上低着头替他扯了几十回。到了家门，胡屠户高声叫道：“老爷回府了！”胡屠户所说的“回府”，暂时来说，自然是指范进的那几间破草房。但是，这些草房在胡屠户的眼里，已经有了新的意义。它应该叫“范府”了。只有“范府”才能和“老爷”相配。当然，不一会，就有地方的乡绅来送钱送房子。那时的房子大概没有这么贵，一平米一万多元。胡屠户对范进的态度虽然经历了戏剧性的变化，但范进对岳丈大人的态度却一下子变不过来。十多年来，他被胡屠户训惯了，唯唯诺诺，低眉顺眼，让屠户嘲弄、挖苦、骂惯了。现在虽说地位突变，胡屠户已经变得笑容可掬，但范进却依然心有余悸，还端不起举人老爷的架子来。范进由胡屠户“大着胆子打了一下”以后，清醒过来，他“问郎中借了一盆水洗洗脸”，“见丈人在眼前，恐怕又要来骂”，胡屠户赶忙上前解释：“贤婿老爷，方才不是我敢大胆，是你老太太的主意，央我来劝你的。”一边是“恐怕又要来骂”，一边是一个劲地说明自己万不得已打了贤婿老爷一个巴掌的苦衷。为此还抬出了“老太太”来作挡箭牌。在早先，这“老太太”前不久还被屠户称作“老不死”的。胡屠户已经变成一头绵羊，可女婿还是把他当作一只老虎。习惯的心理是多么难以改变啊。

　　虽说胡屠户自认他那个行当里都是正经有脸面的人，可是，遇到真正有脸面的人来了，胡屠户却表现得颇有自知之明。张静斋一来，胡屠户赶忙躲到女儿的屋里去了。他知道自己上不了台盘。他知道屠户登不得大雅之堂。尽管胡屠户在大场合不宜抛头露面，但在平头百姓面前，他又不妨吹一吹：“自从亲家母不幸去世，合城乡绅哪一个不到他家来？就是我主顾张老爷、周老爷在那里司宾，大长日子，坐着无聊，只拉着我说闲话，陪着吃酒吃饭。见了客来又要打躬作揖，累个不了。我是个闲散惯了的人，不耐烦作这些事，欲待躲着些，难道是怕小婿怪？惹绅衿老爷看乔了，说道：‘要至亲做甚么呢？’”明明是看见张老爷、周老爷就赶忙躲到女儿房里或是厨房里，却偏偏要说是人家一个劲地拉着他说闲话。张老爷是胡屠户买肉的大客户，除了买肉，还有什么闲话要聊呢！明明是拉老爷以自重，他却偏不从这个角度去讲，而要大讲他现在“打躬作揖，累个不了”，大讲“我是个闲散惯了的人，不耐烦作这些事”之类的话。我们不要小看了胡屠户的语言技巧，他的表达能力不弱，选择的角度也非常巧妙。

　　胡屠户无疑是《儒林外史》中一个非常成功的人物典型。如果要在《儒林外史》二百多个人物中选一个最佳配角，那么这个“最佳配角奖”则非他莫属了。正是胡屠户那淋漓尽致的自我表演，体现了范进之流所生活的那个环境的特点。反映了促使范进等人在科举的道路上苦苦攀登、至死不悔的社会根源。