“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，这是唐代诗人追思六朝士族兴衰的诗句，充满了繁华不再的感慨。王谢之一的谢氏，即是东晋以来著名的世家大族——陈郡谢氏。有人将其称为“华丽家族”，与琅邪王氏的“簪缨世家”相对。两者的不同在于：王氏是辅佐晋元帝即位的开国功臣，谢氏则是在苻坚伐晋的危难中拯救了东晋的中流砥柱，发家晚于王氏；家风不同，王氏更接近权位，政治理想上接近儒学传统，谢氏则崇尚“朝隐”，更钟情于老庄玄学。

谢氏祖籍陈郡阳夏（今河南太康），后世往往称“陈郡谢氏”。在政治与文学领域，谢氏家族各有一位代表性的人物，前者是曾高卧东山的风流宰相谢安，后者是中国山水诗的鼻祖谢灵运。前者是谢氏在政坛纵横的顶峰，后者是没落时代里“才有余而识不足”，寄情文学的才子。两人相隔三代，他们人生遭遇的不同也正是一部士族衰落的历史。

谢安是谢氏家史上举足轻重的人物。与世家子弟早早就任散职虚衔不同，谢安一直不肯出来做官，他逍遥于山水之中，悠然自得。朝廷几次征召，他都不出，这终于得罪了有关部门，发布了“禁锢令”，取消了他做官的资格。谢安不以为意，事实上，这也并没有造成他日后任职为官的障碍。当时有一种说法，认为谢安的做法是在“养望”，即有点类似于今天所说的“炒作”。无论如何，谢安确实成了当时朝野的众望所归，也终究无法避开滚滚红尘，在四十一岁那年应权臣桓温之召为司马，始入仕途。淝水之战是决定谢氏家族命运与东晋社稷存亡的关键战争，当时谢家兄弟子侄参加对前秦的“自卫反击战”的很多，若不能取胜，不但谢家不保，连东晋王朝也将岌岌可危。此时的谢安已经掌握了东晋的军政大权，在他的指挥下，淝水之战以少胜多，取得了精彩的胜利，从此谢氏的权势狂飙突进，一跃而成为士族之冠，与王氏争衡。谢安老谋深算，长于政务，又懂得功成身退的道理，后来的谢家子弟没有一个有他的识见与胆气。

晋末乱世，风波变幻，谢氏家族的地位和利益受到双重打击，这打击来自统治阶级内部争权夺利的斗争和农民起义。那些衣冠磊落的谢家子弟，无论是任诞放达，还是清雅沉静，无不兼具容貌、才情与风采；他们有来自高门显贵的傲慢，也有不经风雨的天真；他们衣食华美，奢侈成性，生于高贵，长于安乐。他们带着旧贵族的身份和张扬性格，却没学到在波诡云谲的政治风浪中弄潮的技能，结果不但仕途受挫，甚至付出了血的代价。那种悠然于风云政坛之上，纵情于山水与玄谈的士族清贵生活是一去不复返了，新的时代已经到来，这是历史的进步。但谢氏家族于政治上却没能很好地把握住这种趋势。谢氏一族并不长于政治，才华为家族之冠的谢灵运，没能很好地与执政者合作，被贬永嘉，心怀从政之心却未能如愿，只得辜负家族“风流由尔振”的期望了。他的族叔，“风华为江左第一”的谢混，死于政治漩涡。寒族的崛起以及皇权的上升，都不可避免地将这些世家大族视为障碍。过去冷眼看待皇权变迁的世家，终于也无法再对这种局面无动于衷。

有人说谢灵运是因为仕途不顺，才将郁气“泻为山水诗”，这不能说完全没道理，但更主要的还是因为谢氏家族长久以来的山水诗的传统。谢氏子弟多文采斐然，热爱自然山水，雅道相传，他们的文学创作中有着浓重的山水情结。

显赫的地位与名誉已随水逝，昔日东山再起的风流也无人续写，但谢氏文学集团留下的文学瑰宝，尤其是那些充满着自然灵性的山水诗，曾陶冶像李白这样的大诗人，也曾净涤你我这样普通人的心灵。这是谢氏家族留给后人珍贵的遗产，是真正永不褪色的传奇。