刺配与文身都是用工具在人的皮肤上刺上永久性的记号或图案。两者之间的不同之处是：刺配是被逼迫的，而文身则是完全自愿。刺配是我国古代的一种刑罚。凡是判有流配（也就是俗话说的充军）的犯人，发配前都要在脸上刺上字，美其名曰：“打金印”。所刺的内容，除写上发配的具体州府地名外，有些还刺上所犯案件的性质、服役种类、服刑年限等等。这些犯人又多发配到边远部队中服劳役，故又叫“配军”。刺配的部位，《水浒》里多次提到：在面上的两颊，一边一个。这个“金印”是用针刺的，又加上了染料，不易褪去。宋江发配到江州时打上的“金印”，在等到安道全上山后，用药物治疗，慢慢磨去，前前后后花了三年时间。

《水浒》里刺配的有十四人。他们是：高俅、林冲、杨志、何涛、唐牛儿、武松、宋江、裴宣、雷横、朱仝、卢俊义、董超、薛霸、王庆等。高俅是在未发迹前在京城当混混时，由其亲生父亲告发，被开封府刺配出界发放的；林冲是被高俅陷害刺配到沧州的；杨志是因为杀泼皮牛二被刺配到河北大名府的；何涛是因生辰纲被劫，查办不力，被刺上两行金印，但金印上没有刺上发配的具体地点，属于刺而未配的，留着他继续办案，“戴罪立功”；唐牛儿因私放宋江，当了替罪羊；武松因杀潘金莲、西门庆；宋江因杀阎婆惜；朱仝因私放雷横；卢俊义因私通梁山而发配的。最有趣的是董超、薛霸，本来在京城当差，因未按高俅旨意杀掉林冲，被高俅刺配到北京大名府来。王庆刺配也因杀人，这里就不多说了。

文身是自愿的，多是兵士和游侠少年所为，借此表示自己的剽悍勇健。《水浒》里文身的英雄有史进、鲁智深、阮小五、杨雄、燕青、龚旺六人。史进刺一身花纹，从肩臂到胸膛，总共有九条龙，故号“九纹龙”；鲁智深叫“花和尚”，不是因风流放荡，而是因身上刺有花纹、后来又削发为僧之故；阮小五胸前刺着一只豹虎；杨雄刺有一身蓝靛色的花纹；燕青一身雪练似白肉，卢俊义叫来个匠人在他身上刺了一身遍体花纹；龚旺浑身刺着虎斑，颈项上刺着个虎头，故号“花项虎”。

刺配和文身的历史谁长谁短，难以考证。据司马迁《史记》载：汉初猛将英布，又名黥布。黥布就是古代在犯人脸上刺刻、涂墨的一种刑罚，英布在秦时因犯罪而被在脸上刺过字，故得此名。可见，刺配远在秦朝时就存在。而外国人类学者认为：文身是由原始人在面部和身体其他部位描绘图案的习惯演变而来的。考古学家曾经在四千年前的埃及木乃伊上找到文身图案。刺配在我国早已禁止，而文身至今尚存。

文身是件很痛苦的事情，全身性文身往往要断断续续刺上几年，局部性的也要几个月，要在皮肤上刺几百针、几千针。在刺的同时，还要将一些颜色（如蓝靛或朱砂）挑入皮内，这些不易溶解的颜色微粒，在皮肤内引起异物反应，使组织细胞无法吞噬，也不能清除，于是就使皮肤上呈现出终身不易消失的带色图案。文身时，常因文身器械消毒不严或颜色里混有细菌，发生感染化脓，形成难以治疗的斑痕疙瘩，影响肢体伸屈及其他健康发展。文身器具因交叉使用而易成为传染乙型肝炎的媒介。因此，文身之风也就随之减弱。