《水浒》是一部描写农民起义的长篇小说，除写了不少轰轰烈烈的战争场面外，敌、我、友三方为了战胜对手，也使用了不少计策。据统计：全书一共使用了166次计。其中梁山好汉用了121次；官吏及地主豪绅用了22次；田虎、王庆及方腊等农民起义军用了12次，普通百姓用了11次。这些计策大致可分为两大类：战争用计及非战争用计。

先说战争用计。比方说第十九回，水泊梁山第一仗就是即将上山的好汉与郓城县济州府缉捕使臣何涛的一场战斗。吴用用的就是“诱敌深入”计，一步步将何涛由岸上诱到湖边，由宽处引到窄处，再引至地形较为复杂的芦苇丛中，最后擒住何涛，全歼官兵。整个计策不但巧妙，而且简直是一场游戏。吴用这方参战者仅十来人 ，唱着山歌，划着小船，轻轻松松就解决了战斗。又比如“三打祝家庄”。毛泽东在《矛盾论》一书中说：“《水浒》上宋江三打祝家庄，两次都因情况不明，方法不对，打了败仗。后来改变方法，从调查情况入手，于是熟悉了盘陀路，拆散了李家庄、扈家庄和祝家庄的联盟，并且布置了藏在敌人营盘里的伏兵，用了和外国故事中所说木马计相似的方法，第三次就打了胜仗。”毛泽东的这段话中就明确指出“三打祝家庄”就用了好几种计策，比如石秀、杨林化装侦察，“从调查情况入手，熟悉了盘陀路”，即是投石问路计；拆散了李、扈、祝的联盟，即合纵连横计；在敌营中布置了伏兵，即木马计，或叫里应外合计。正因为采用了这一系列连环计，最终拿下了祝家庄。

再说非战争用计。比如“智取生辰纲”就是计中之绝唱。吴用先派人在松林里一闪，探头探脑，引起杨志怀疑，待杨志提刀赶过来，七人惊叫，装出害怕的样子，这使的是反客为主计，迷惑杨志，使其打消疑虑。然后是买酒、喝酒故意麻痹他，勾引起众军将越发想借酒解渴的欲望，这就是引君入瓮之计。付钱时，讨价还价，抢酒、下药等等动作，用的是瞒天过海计。最终使杨志等经不起诱惑中计上当，丢了生辰纲。另外，像高俅陷害林冲所设的卖刀看刀计、纵火计，王婆说风情的“十分光计”，张都监陷害武松的美人计等都居此类，这里就不多说了。

梁山好汉所用的计策，智多星吴用最多，他机巧心灵、足智多谋，作为水浒英雄的军师，当之无愧。从第十六回定计智取生辰纲起至第一百二十回自缢于宋江墓前止，全书有四十八回记录了他的行踪。在这四十八回书中他一共用计62次，其中招安前30次，招安后32次。梁山好汉所用的计策中，有败计5个：其中吴用2个，史进1个，张顺1个，解珍、解宝1个。

吴用的两次败计是：第三十九回为救在江州因酒后吟反诗而下死牢的宋江，吴用让圣手书生萧让模仿蔡京字体写家书，又请玉臂匠金大坚仿刻蔡京印章。因一时疏忽，误盖上“翰林蔡京”四字的讳字图章，被黄文炳识破，致使戴宗也下了死牢；另一次是第一百一十五回，打方腊攻杭州城时，由于损兵折将，求胜心切，加之对杭州城防情况不明，又不作调查研究，贸然用兵，吴用设计诈败诱敌离城强攻之计，结果不但没有拿下杭州城，反而使梁山元老之一的赤发鬼刘唐丧命。

史进、张顺、解氏兄弟一生中仅用过一计，为配合宋江攻打东平府，由史进混入城中做内应，结果被旧相好娼妓出卖被捉，偷鸡不着反蚀把米。张顺为破杭州城不听劝阻，自恃有潜水绝技，潜水入城，放火为号，反被敌军识破，用乱箭射死。解珍、解宝兄弟俩也自以为猎户出身，善于爬山越岭，企图放火惊敌，结果是计拙兼疏事不成，一个被敌人砍断藤索从乌龙岭上摔死，一个被短弩弓箭射死。