在我国古典长篇小说中，塑造人物最多的恐怕要数《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》及《水浒》了。据《中国文学史》及其他资料记载：《三国演义》写了1183人，《西游记》写了四百多人，《红楼梦》写了975人，惟独《水浒》写了多少人，这些资料大多没有一个比较准确的数字。有的说大约四百多人，有的又说六百人以上，这两者差距又如此之大，如果仅仅解释为误差，很难说得过去。

《水浒》人物到底有多少？1981年，我曾用了三四个月的时间，对人民文学出版社1954年出版的一百二十回《水浒全传》，进行了全面、仔细地阅读，并做了详细的记录。在人物方面，我记录了每一回出场的人物及书中点到但未出场的人物。除去丫鬟、士兵、喽啰等“龙套”外，最后的统计结果是：有名有姓的人物577个；有姓无名的人物99个；有名无姓的人物9个；无名无姓，但对故事情节发展有一定作用的人物40个。加起来一共写了出场人物725人，另外书中提到但未出场的人物还有一百零二人，总共为827人。

在出场的725人中，男人有665个，妇女有60个。这725人如按其职业划分的话：官员88人，小吏56人，士兵4人，地主(包括土豪、富户)67人，知识分子5人，艺人13人，僧道20人，奴仆14人，百姓58人，少数民族（包括辽国上下）74人，手工匠15人，娼妓4人，农民41人，绿林好汉33人，商贩30人，其他起义军203人。这些人物在书中大多有份小传，少则三言两语，多则洋洋万言（如武松的传多至十回书），使其有血有肉，性格鲜明。

正文写到此应该说已基本结束。但有一点说明、一点补充不得不啰唆几句。一点说明是原文付梓时，我写道“一共写了出场人物685人”，而今文却出现了出场人物725人，整整多出40人。这40人是原文中没有加上的无名无姓的人物。重写此文时，我翻阅当年的记录，又翻读了《水浒全传》的有关章回，觉得这无名无姓的40人非补上不可。比如“鲁智深拳打镇关西”一回中的店小二就是个无名无姓的人物。此人虽无名无姓，但在此一回书中绝非可有可无。书中写到他的文字前后仅二百来字，分为接待鲁达，阻拦金老父女，遭鲁达痛打，报信未果及目睹拳打镇关西五处。字不多，但一个恃强凌弱、不知好歹，但又胆小怕事的人物形象跃然纸上。又比如“戴宗智取公孙胜，李逵斧劈罗真人”一回中的吃面老人，就人物形象而言，他没有前面说的店小二那么活脱鲜明，但对情节的发展、所产生的喜剧效果等方面都起了重要的作用。