这首《北方有佳人》千百年来已被奉为描写倾城倾国的绝色女子的典范而深入人心，至今仍被人们不断地演绎。章子怡在电影《十面埋伏》中就曾动情吟唱此曲。此曲的作者李延年以通晓音律，善长歌舞，深得武帝喜爱。他每制成新声变曲，听的人没有不为之感动的。正因为他描绘了一个如此难得的美女形象，让汉武帝不惜倾国倾城的代价，也要一睹佳人的芳容。李延年的妹妹李夫人也就因此得以有机会晋见武帝，获得宠幸。由武帝对李延年的喜爱也透露出了统治者对感人心灵的“新声变曲”的爱好。

　　这是一种不同于宗庙祭祀歌曲的庄严、正大、高妙之美的“新乐”，它配合着歌舞，供君主消遣、娱乐。无论在乐器的采用，声律的选择，还是在歌词的创作上都与用于祭祀的乐章有着迥然的分别。