在近代史上，有一位生前死后都大大有名的人物，其生前，以发明“厚黑学”得其大名；其死后，因“厚黑学”的流传而使其名久远。这个人便是李宗吾。殊不知，这位厚黑教主生前曾经说过这样一句话：“所谓厚黑学，特思想之过程耳，理论甚为粗浅，而一般人乃注意及之，或称许，或抵斥，啧啧众口，其他作品，则不甚注意。”这位厚黑教主还借用白居易的话来抒发自己的感慨：“时之所重，仆之所轻。”究其本意，也许他是认为其“所著《中国学术之趋势》、《考试制之商榷》，及《制宪与抗日》等书”，“计包括经济，政治，外交，教育，学术等五项，各书皆以《心理与力学》一书为基础”，这些“属乎建设”的著作才是应该引起人们注意的。可惜的是，在其生前，只有一位名叫张默生的人为其摇旗呐喊并在他死后写了一本数十万字的《厚黑教主传》，对其思想作了较为系统的阐述，再就是几年前笑蜀先生就其《考试制之商榷》在《方法》杂志上发表了一篇题为《读书如何能自由》的文章，对其作了一番褒扬。除此之外，对这位厚黑教主的研究还是微乎其微。

李宗吾（1879-1943），在他的自述中，李宗吾说他自己“生在偏僻地方，幼年受的教育极不完全，为学不得门径”。或许是因了这种环境的缘故，李宗吾与同一时期的学者少有来往，有记载的只有他和大学者吴稚晖有过几次达成共识的来往之外，还和当时在重庆的一些学者有过来往，不过颇有隔阂之处。这也使得他的思想在知识界难以流播，影响甚微。同时也是我说他生死皆寂寞的一个重要原因。

民国五年（1916），李宗吾出任四川省视学，大概相当于现在的教育调研员。民国十年（1921）又重任此职。在他第二次任职期间，游历各省考察教育。考察之后，深感当时的学制限制了人们读书的自由，“把人拘束紧了”，“冥冥中不知损失若干人才”，于是主张“把现行学制打破，设一个考试制”，使“各人之能力，可尽量发展，国家文化，可日益进步”。

在他所写的《考试制之商榷》一书中，李宗吾系统地阐发了他的教育主张。李宗吾认为，旧学制的弊端，集中论之可称之为“铁床主义”的教育，这种“整齐划一”的教育极端戕贼个性，钟点一到，先生即来授课，也不管学生对其所讲的内容是否感兴趣；铃声一响，即收书走人，也不管学生对其所授的内容是否业已了解。程度差的学生，听完之后茫然不解，下次便无法接上先生的思路；优秀的学生，事先已于所授课有所理解，则听之索然无味。如此牺牲学生的精力与时间，去换取形式上的整齐划一，实与“监狱”无异。

李宗吾还谈及古代的科举，他认为科举弊病虽多，但“那个时代却有一个极好的精神”，只要立志读书，就有书可读。而且在科举时代，穷人可以一面谋生活，一面自己用功，国家行使考试时，对此等人，与书院肄业的人同样待遇，并没有歧视之心。而当时的学制则把那些虽有天赋却家境贫寒的子弟拒之门外了。

李宗吾的补救办法，也即《考试制之商榷》，实际上就是发端于科举，而立足于当时。他的教育主张，概括地说就是“求学自由”，即让天才优越的学生不受学年的限制，使其创造的天分得以充分的发展，同时把学校开放，使校外的学生也能参加考试。这样一来，私塾便可以与公立学校并行发展，教育也就不容易为少数人垄断。李宗吾认为国家不仅不应该限制私立学校的发展，而且应该为其提供有利的发展条件。私立学校的存在是对公立学校的一种有力的促进。这种思想在当时没有得到应有的重视，在以后的共和国岁月中更是成了绝响。

李宗吾主张实行考试制，其着眼点是想借着这种制度，以求教育的平等与普及，造就真实的人才，所以并不单单地注重学生的成绩，而且还要对学生平时的德行进行必要的考察。

在其任四川省视学期间，李宗吾除了积极倡导和力行考试制之外，还积极倡导平民教育，他曾经写过一篇《推广平民教育之计划》的文章，对在《考试制之商榷》中没有涉及的问题作了阐述。他认为平民教育应该扩大办理，教育一般民众，不仅仅是教不识字的人。他根据民间读书水平参差不齐的情况，主张征集一些“或白话的”，“或浅近文言的”，“总以富有趣味为主”的著作，其间加入一些外国压迫我国的情形以及弱小民族被侵略的事实，交给在各街宣讲格言的和在茶馆众说评书的人拿去传播。因为“这等人的语言态度，与街市上的人是一致的，他们说的话，众人都肯听；若是上流社会的人去讲，反觉得异言异服了，所说的话，必不能深入人心”。

李宗吾提出和发表这些教育思想的时候，正值蔡元培出掌北大，胡适回国之初，“全盘西化”的思潮弥漫全国思想界、教育界的时候，李的思想不能得到重视也就可想而知了。就连在李出任省视学的四川，这些思想的实施也只是昙花一现，到了民国二十五年（1936），四川各县也一律奉令停止小学会考，也未另办私塾学生的考试，李宗吾在四川教育界遗留的痕迹，就算是“完全肃清了”。那个时候，李宗吾已经在军阀刘文辉的刘湘部任职达九年之久了。那时的李宗吾，已经不愿意交朋友，经常是独自一个人，坐坐茶馆，游游公园，偶尔碰到熟人，便“好似不经意的掩藏起来”，过起游魂一般的生活了。

及至民国三十二年（1943）李宗吾去世，李宗吾的这个名字更多的是和厚黑学联系起来。世界留给这位教育思想家的，似乎只是无边的寂寞……