《水浒传》每回书的开头、结尾以及正文中，常常插有或诗、或词、或山歌、或韵文之类。很多读者在看书时，嫌它麻烦而经常跳过去不看，这实在可惜。这些韵文、诗词、山歌的设置并非多余，它也不仅仅是使作品行文活泼、富有变化、而且还有其它很多好处，它是整个作品有机的、不可缺少的一个组成部分。

　　据统计，《水浒传》中的韵文、诗词、山歌，用在篇首的有一百多篇，篇尾有一百四十多篇，用在正文中的有七百三十多篇。它们往往以“诗曰”、“正是”、“但见”、“怎见得”、“有诗（词）为证”、“常言道”、“古人云”、“怎生打扮”、“有分教”等话来标明。这些韵文、诗词、山歌，或点明主题、概括大意，或造成意境、烘托环境，或抒发感慨、劝戒读者，或刻画人物、写景状物等等，总之，都有明确的目地性。

白胜在黄泥冈上唱的山歌不但紧扣环境，尖锐地指出了当时阶级对立的情况，对比出两个不同阶级的生活、心态。这对比之中，不难看出作者的愤怒，对统治者的蔑视，对劳动人民的同情。它不仅宣告生辰纲是不义之财，同时表明夺取是正义之举。同时这首山歌还抓住了人物思想，对推动故事情节的发展及人物思想的变化都起到了促进作用。阮小七在石碣村的两首山歌，语言直白、粗而不俗，既说明了自己的职业、本性及这次行动的目的，甚至还透出山歌者虽不反皇帝，但要杀尽“赃官”的人格。“引首”末尾：“不因此事，为何教三十六员天罡下临凡世，七十二座地煞降在人间，哄动宋国乾坤，闹遍赵家社稷。”再加上后面的诗，正是全书故事内容及其主旨的角度浓缩。它总领全文，又引出下文，正是这误走的“妖魔”，闹动赵氏天下。还有这“引首”引用的诗，作者是通过这首感叹五代残唐天下干戈不息的诗，来说明古代人民渴望过和平安乐生活，可是社会黑暗，奸佞当道，偏不让人民安居乐业，只得造反，这就点出“官逼民反”的主题及社会现实。又如排座次后，那首“单道梁山的好处”的诗词，它不但介绍了这支队伍人员的出身、职业、性格、同时还道出了他们之间情同兄弟的骨肉深情，既是对梁山斗争历史的角度概括，对英雄的赞美，同时又寄托了作者对梁山社会的美好思想。

《水浒传》有四百一十多篇韵文、诗词、山歌是用来刻画人物的。瓦罐寺流氓道士邱小乙唱的是黄色歌曲，四句歌词粗俗无聊，道出了这伙披着道袍的人的肮脏灵魂。吴用装扮算命先生唱的就是江湖相士的歌儿。张横在浔阳江上打劫时唱的“湖州歌”，宋江等一听就“酥软了”，都与他张横的身份相吻合，一听就知其人。又如第十八回宋江出场时，所用的一韵文及一词，韵文是用静态描写手法，光写年齿“年及三旬”，次写形体“身躯五尺”，再写风度气质“有养济万人之度量”，“怀扫四海之心机”，再用古代名士“肖相国”“孟尝君”作比，使其品质得到初步展示，《临江仙》一词更是着重对其义士风度品格进行渲染，使其形象更高大。

写景状物的韵文、诗词，在《水浒传》里更是比比皆是。野猪林的阴森恐怖，是对黑暗社会“不知天日何年照”的控诉，这景已抹上了政治色彩；孟州东门外卖村醪小酒店的幽静给人一种馨新之感，武松怎能不开怀痛饮呢？这景中已有人情；浔阳江上黑旋风斗浪里白跳，一组色彩分明的诗句描写，又怎不引来五百人“喝采不已”，这景又具有强大的号召力。

书中的韵文、诗词、山歌，正是这样言简意赅，省去了很多笔墨，又达到如此之效果，跳过去不看，这势必减弱小说的艺术力量，对我们理解人物、掌握主题都有不利。