《水浒》里的淫妇不少，但比较突出的有三个，这就是阎婆惜、潘金莲和潘巧云。虽说都是淫妇，都偷人养汉，但又有差异：潘巧云比较隐蔽，潘金莲和阎婆惜都比较放肆。潘金莲与阎婆惜虽都放肆，但又有差异：潘金莲较狠毒，阎婆惜较狡诈。

阎婆惜随父母来山东投亲，不期父亲染病身去，母女俩又无安葬之资，在宋江的帮助下，总算度过难关。为了报答宋江这个“至生的父母，再长的爹娘”，阎婆主动将女儿阎婆惜典给宋江做“外宅”。“没半月之间，打扮得阎婆惜满头珠翠，遍体绫罗。又过几日，连那婆子也有若干头面衣服，端的养得婆惜丰衣足食”。生活地位的改变，应该使阎婆惜感到极大的满足，正如阎婆所言，宋江是他们的“恩主”，是她们的买卖衣饭，表示应“做驴做马，报答押司”。可是阎婆惜毕竟是个唱曲女，“年方一十八岁，颇有些颜色”，不是个正经人。很快就忘恩负义，淫乱纵欲，并且公开化，白热化。她认为：“我正要和张三两个做夫妻，单单只多你这厮”，完全视宋江为仇敌，只是抓不到把柄致宋江于死地。当她发现宋江招文袋里的书信时，她大喜：“好啊！我只道‘吊桶落在井里’，原来也有‘井落在吊桶里’！我正要和张三两个做夫妻，单单只多你这厮！今日也撞在我手里！原来你和梁山泊强贼通同往来，送一百两金子与你！且不要慌！老娘慢慢地消遣你！”仅仅几句话，活画出她的得意神态及狡诈。于是她以此为条件来苛求宋江：首先公开承认与张三的关系。这是向宋江示威；接着提出要宋江归还典身文书，任从改嫁。可见其刁滑老练；家中的一切归她所有，可见其心贪；最后硬要一百两金子。既不相信宋江的老实，又不相信宋江的诚意。宋江提出变卖家私，抵偿一百两金子。阎婆惜却认为这是“棺材出了，讨挽哥郎钱”，是宋江作弄自己。硬要宋江“一手交钱，一手交货！你快把来两相交割”，不然的话就公堂上见。她就是掌握宋江胆小怕事的心理，处处以官府要挟，阴毒狡诈性格处处可见。

潘金莲的放肆，表现在她偷人的公开化。连亲叔子武松也不放过，比阎婆惜还有过之而无不及。她的可悲在于，她既是受害者，又是害人者。她出身使女，年轻貌美，不甘心受主人的勾引，不肯就范，以禀告主人婆来揭露主人的无耻，结果反遭迫害，把她嫁给一个“身不满五尺，面目丑陋，头脑可笑”的武大。可是她又不满于命运的安排，对武大的本分、善良、懦弱，潘金莲同情少，认为嫁给武大是自己的“晦气”。为了满足自己的欲望，潘金莲又把武松当成了反抗的对象，以偷人的方法来报复。武松来了，她认为“嫁得这等一个，也不枉了为人一世”。因此她不顾家庭伦理道德，主动向武松献媚，设酒勾引。遭失败后，她淫心不死，又落入圈套与西门庆打得火热，以致在武大捉奸时，她又以“闲常时，只好鸟嘴卖弄杀好拳棒。急上场时，便没些用，见个纸虎，也吓一交”的言语提醒西门庆去打武大，可见其狠。武大被踢伤后，口吐鲜血，面似蜡黄，一病五日，要汤不见，要水没有，只指望武大早死，可见其毒，最后竟与人同谋，毒杀亲夫，狠毒之极。

潘巧云没有阎婆惜狡诈，更没有潘金莲狠毒。虽也是淫妇，却来得比较隐蔽。虽说也有撒泼之时，但无狠毒狡诈之心。比如石秀看出奸情禀告杨雄，杨雄又因酒醉吐真言。她听后先是吃惊，后是“不敢回话”，杨雄醉后熟睡，她毫无歹意，和衣而卧服侍杨雄。对石秀也仅是利用杨雄心软耳软的弱点，使出反间计，倒打一耙，使杨雄信以为真，把石秀赶走了之。淫夫裴如海被石秀杀死的消息传来，她“目瞪口呆，却不敢说，只是肚里暗暗地叫苦”，说明奸情被揭后，她的害怕心理。翠屏山上，石秀把裴如海及头陀的衣服取出，问她是否认得，她是“飞红了脸，无言可对”，说明她知羞，当杨雄逼问时，她供认不讳，并承认是自己的“不是”，请求杨雄“饶恕了我这一遍”，可见其知错认错、老实，不是石秀的狠毒、挑拨，她也决不会死于非命。