清华简《保训》篇多次谈到“中”，说“救中”“得中”“假中”“追中”等。关于这个“中”字，我认为应该从文化人类学角度入手，结合先秦典籍的有关记载，才有可能得出较为合理的解释。这里简要地谈一点认识。

　　“中”应该是一种观念，是上古时期各氏族部落共有的宗教信仰和道德观念。这种信仰和观念来自于原始初民共有的太阳崇拜。在农耕时代，万物生长靠太阳，太阳是氏族成员的至上神。“中”字的原始义即来源于初民对太阳的认识。姜亮夫先生早年有《释中》一文，对“中”字有过很好的分析。“中”字的上端作飘游状者为氏族图腾旗帜，中间作圆者为太阳（甲骨文契刻不便，故作方形），而下端作飘游状者则为旗帜之投影。每当正午时刻，太阳正中照下，旗帜正投影于旗杆下，是为不偏不倚之中正，最为公正之时。因此，人间的一切行为要以天神“日中”为依据，即《左传》成公十三年所谓“民受天地之‘中’以生，所谓（天）命也。”

　　这种观念在古代是很普遍的，如，《国语·鲁语》有“日中考政”之说，《诗》毛传有“教国子以日中为期”之谓。《淮南子·主术训》：“是以中立”。高诱注：“中，正也。”《国语·周语》：“道之以中德。”韦昭注：“中庸之德也。”饶宗颐先生在《诗言志再辨》一文中也主此说：“旗帜渊源甚古。《世本》云：‘黄帝作旃’，殷卜辞屡见‘立中亡风’之占，‘立中’可读为‘位中’，‘设中于心’便是‘志’。”由此可见，“中”字最初表达的便是中正公平，不偏不倚，因而可有行为准的之义，而这一意义正取义于太阳神的中午普照。

　　《保训》篇说舜“测阴阳之物，咸顺不逆”，因而“保中”。相关的材料则有，《论语·尧曰》说舜“天之历数在尔躬，允执其中。”《说苑·辨物》：“故夫天文地理人情之效存于心，则圣智之府。是故古者圣王既临天下，必……考天文，揆时变，……。故尧曰‘咨!尔舜!天之历数在尔躬，允执其中，……’。”《史记·历书》：“太史公曰：神农以前尚矣。盖黄帝考定星历，建立五行，起消息，正闰余，于是有天地神祇类物之官。……尧复遂重黎之后，不忘旧者，使复典之，而立羲和之官。明时正度，则阴阳调，风雨节，茂气至，民无夭疫。年耆禅舜，申戒文祖，云‘天之历数在尔躬’。舜亦以命禹。由是观之，王者所重也。”

　　这些材料都说明了“中”与天象的密切关系，“中”字的原始义即取象于太阳神中午时分公正直照、不偏不倚的特征。舜之所以能够得到大家的普遍赞美，原因就在于舜最能领会“中”的精神，并能以“中”为原则，处理好氏族部落内部以及氏族部落之间的关系。正如《礼记·中庸》所载：“子曰：舜其大知也与!执其两端，用其‘中’于民，其斯以为舜乎。”

　　《保训》篇说商族先公上甲微与有易部落交往时，要“假中于河”，这实际上是为了表达商民族要以“中”之公正诚信的原则来处理与有易族的关系。估计正是这种诚意感动了有易族，所以，《保训》篇说，“有易服厥罪”。

　　商民族先公又将“中”的原则世代相传，即《保训》篇所说“传贻子孙，至于成汤”。汤正是以“中”为原则治理政务，《孟子·离娄下》说：“汤执中，立贤无方”。结果汤建立了商朝，成为中原方国联盟的共主。

　　在传世的先秦文献中，有关“中”的论述很多，但都不如清华简《保训》篇全面系统。如今清华简《保训》篇的整理公布，对于我们全面认识中国古代“中”的观念及相关哲学具有十分重要的意义。