现代大学将越来越难以提供人们曾经期待的那种“社会地位配置”作用，而“回归”教育机构的本质。大学帮助学生获得知识与能力，而学生运用知识和能力寻求就业，并逐步获得自己的社会地位。大学不可能直接给学生工作和社会地位。一个人选择读大学，根本意义在于形成帮助自己发展的人力资本，或者说劳动能力，用这样的资本和能力谋取就业和持续进步

    公元12世纪，大学在欧洲诞生，那时仅仅是作为讲学者行会而成立的。历经近800年“遗传与进化”，大学在今天已经是对社会具有深刻、广泛影响的机构。然而，面对就学成本不断高涨、毕业生就业比较困难，以及高考报名人数减少与“弃考现象”出现等等新情况新问题，公众之中疑惑的声音隐约再现：今天我们为什么要读大学？大学还值得读吗？大学能为我们提供什么？

大学文凭在“能力信号”之上的“社会溢价”正在消失

    在世界上，很少有别的国家的高考像我国这样成为一种重大的社会公共事务，牵动每个人的神经，兴起一波又一波的应试高潮和择校大战。究其根源，是因为在我国，大学在“配置”个人的“社会地位”中发挥着独特作用。在中国的历史文化中，通过教育和考试“配置”人的“社会地位”，向来被认为是最公平的形式，最能为全社会所接受。这极大地推动了公众对高考和大学的追求，但同时也成为中国大学发展的最大羁绊。

    人们因此经常忘记大学的本质，把拿到文凭当成了读大学的目的。就业市场需要一种“能力信号”来降低交易成本，没有这个信号，招聘者和应聘者达成交易就会很麻烦，交易成本会大大增加。高等教育文凭正是这样的“能力信号”。然而，随着高等教育普及程度的迅速提高，与之伴生的社会现象和心理现象出现了：大学文凭在谋取好职业乃至较高社会地位中的作用不断降低，就读大学带来的价值感、荣耀感逐渐减退，个人接受高等教育的“机会成本”相应增加。换言之，大学文凭在“能力信号”之上的“社会溢价”正在消失。对此，每个选择上大学的人，的确该思考一下自己为什么要读大学，又期待从大学得到什么。

    其实，给文凭拥有者一个好工作和一定的社会地位，从来不是设立大学的本意。中世纪以来，大学从来就没有把给予学生某种功利回报作为追求。现代大学更是这样。大学帮助学生获得知识与能力，而学生运用知识和能力寻求就业，并逐步获得自己的社会地位。大学不可能直接给学生工作和社会地位。一个人选择读大学，根本意义在于形成帮助自己发展的人力资本，或者说劳动能力，用这样的资本和能力谋取就业和持续进步。由此而言，大学值得读，对年轻人来说是实现个人理想的“机会之路”。

大学帮助学生“读书明理”，更帮助提升修养、品质、智慧

    那么，我们应当怎样读大学？

    最要注重的，是个人的自我发展与完善。大学不仅能帮助学生“读书明理”，更帮助学生提升修养、品质、智慧。大学教育对于年轻人形成人生观、社会价值观，对于发现和理解生命的意义和人的社会价值有极大的作用，是人们的精神家园。

    大学在现代已经逐渐发展成高等教育系统，由各种类型的高校组成，不同类型的高校的社会职能与社会定位、人才培养目标、对学生的要求、教育教学模式各不相同。就读不同的高校通常与不同的职业生涯发展有较为密切的联系，选择大学，应当是个人对大学意义与价值和自身发展设想充分认识基础上的理性判断。从一般意义上讲，今天的大学至少能为学习者提供以下服务：

    ——大学是探究未知世界的场所。具有好奇心的年轻人与致力于探究未知世界的教师结成共同体，大家志同道合，在满足好奇中推动人的发展和社会发展，这样的职能是其他社会机构无法替代的。

    ——大学是年轻人交往的地方。大学把四面八方、有着各种文化背景、生活体验与经历的学生汇集起来，让年轻人相互交往并且相互学习，为每一个学习者提供发现不同的交往伙伴的机会，这是一个人成长中极可宝贵的财富。

    ——大学是实现学生身份到工作身份转化的必要预备。大学在帮助学生形成工作所需要的专业能力的同时，帮助他们完成“工作准备”、形成个人就业的“配置能力”（个人在就业市场上发现机会、自我判断、抓住机会实现就业的能力）。大学对学生在心理、文化、人际交往、专业等方面的训练，正是为了这样的“配置能力”。这是推动学生转型为“职业人”的社会化过程。

    ——大学帮助年轻人获得安身立命的专业能力。高等教育往往决定多数人终身的专业方向和职业领域，它帮助学生形成专业化的劳动能力，在今天这样分工高度专业化的社会，专业教育具有关键作用。

    现代大学将越来越难以提供人们曾经期待的那种“社会地位配置”作用，而“回归”教育机构的本质。所以，大学生要认真把握大学能提供什么和自己需要什么，在大学里努力提升综合素质和专业能力，给自己的未来加注尽可能多的“能源”。

    (作者为华东师范大学教育领导研究中心主任、教授、博导)