《保训》楚简，记文王对武王的临终前的告诫遗书，不见传世文献记载。这篇《保训》楚简记载了上古人物如:尧、舜、上甲微、有易及成唐(汤)的故事，他们都被先民视为一个完整系统的信史而记载下来。从近年不断公布的出土楚简的内容看，不乏有上古传说记载，可知传说文化是战国时代的一个特色。

　　在传世文献《山海经·大荒东经》、《竹书纪年》、《楚辞》中我们不难看到早商的一段历史传说:商王上甲微之父王亥服牛，被有易杀害，有易获取王亥牛羊，上甲微借河伯之师灭有易部族，诛杀族首绵臣。本篇《保训》主要内容，是说文王在位五十年病重，将不久于人世，向武王追述先贤帝王业绩，希望武王发要继承先人以德治国的传统，取中和之道。话中带出了商王上甲微之父王亥与有易这段恩怨故事。这二支简大意是:上甲微向公平正直的河伯借师，覆灭了有易部族，使有易服其罪，河伯为他伸张了公平正义，上甲微立志不忘，将中和之道传给子孙，直至成汤。

　　战国传说在流传过程中或有改变，但就它的商代祖先世系部分来说，其原始结构并没有太多变化。在甲骨卜辞中“高祖王亥”很早就被学者关注。商人对王亥和河宗的崇拜资料，有助于我们认识商代祖先传说所反映的史迹真貌。

　　商人先祖“王亥”称谓的确定，最早见于1917年2月王国维《殷卜辞所见先公先王考》前言，叙述了他发现王亥的经过。王国维根据不同的传世文献指出，“王亥”的“亥”字误作胲、核，氷，振，垓，实系一人。在前人研究基础上，胡厚宣、于省吾先后又增补了有关王亥的大量文献资料，举“玄鸟妇”罍(《殷周金文集成》9794·1)论证鸟为商人的祖先图腾崇拜。商人称高祖“王亥”的“亥”字，从隹从鸟，正与《山海经》同，像“两手操鸟”，表明早期商族是以鸟为图腾，这个特点一直被商代后人作为信史传诵。《诗经》曰:“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方”。“玄鸟生商”的始祖创生神话由来已久，散见于传世文献典籍。

　　“玄鸟”除了被视作商族的图腾之外，还包含对女性生育的信仰。商人向“玄鸟”祈求可免除疾病不死，子孙繁衍。文献中可以看到，关于玄鸟传说多与生育紧密结合。《楚辞》追述了王亥的始祖是玄鸟致贻生商，并说出王亥牛羊被有易所获的故事，这与《保训》楚简传说大致相同。《上海博物馆藏战国楚竹书》记有燕衔卵生契的故事。玄鸟致贻神话传说在战国时期普遍流行，应是有原始依据的，用罗琨先生的话说，是“凝聚了整个母权制时代的朦胧记忆”。另外，安阳花园庄东地甲骨第3片记有地名“玄鸟”合文，“玄鸟”作地名，可见玄鸟一辞已在多方面使用。

　　近年饶宗颐先生对玄鸟的传说和起源作了大量文献考证，他认为玄鸟信仰起源于夏代或更早。以日配合鸟，鸟成为太阳的符号。成都金沙遗址出土四鸟绕日金饰，就是一个证明。

　　商人以玄鸟为图腾，可能与上古农业社会观测候鸟而测定节候也有关系。先民观四季气候变化，见玄鸟春分来，秋分去，故以之测定春分、秋分。在《礼记·月令》中，仲春和仲秋两月，有“是月也，玄鸟至”及“玄鸟归”的记述。《大戴礼记·夏小正》中也有“来降燕”和“陟玄鸟”的记述。玄鸟信仰起源甚早，与上古的太暤、少暤族以鸟为图腾的文化背景可能相关，商族先祖最早可以追溯到上古东夷文化。

　　《保训》楚简所载上甲微之父王亥至成唐(汤)商代先公世谱，可与卜辞祭祀先祖王亥、上甲微、唐互为印证。卜辞多见王亥与上甲微合祭用牲，也说明其世承的血缘关系。值得注意的是，被燎祭的王亥、上甲微可与“河”合祭，“河”往往出现在王亥、上甲微名字之前或之后。

　　“河”向来被学者认为是自然神名，值得注意的是历史传说中的人物“河伯”，在《保训》楚简中却写成“河”，正好与卜辞暗合。罗琨在《殷卜辞中高祖王亥史迹寻绎》一文指出:“卜辞中的‘河’除了代表大河之神外，还有一重身份，即有祖神的性质，正可用王亥与河伯建立过人为的血缘关系，而河伯后来又与大河之神合二为一来解释”。《保训》楚简的传说正好反映了河伯的事迹在“口耳相传”的夏代的流传。其从人到神的演化过程，是符合传统中国神话传说实情的。历史传说往往有着史实的渊源，卜辞中“上甲日”与“河日”对贞(《合集》1182)，同列为祭祀对象，河与上甲合祭，殷人将“河”看成是有血缘关系的人神来祭祀，“河”与先公享有同等专庙并立祭日。

　　王亥与有易的传说向来被世人看作一个部族对另一个部族复仇的故事。与传世文献稍有不同之处，《保训》楚简中所记上甲微由于得到河伯正义的帮助，借师覆灭了有易部族之后，却能够让“有易服厥罪”。《楚辞·天问》所云:“昏微遵迹，有狄不宁。”与本简“有易服厥罪”在口气上有所不同。由此不难看出《保训》楚简文王借王亥的传说，来表达君王建国执中而服人的用意。

　　《保训》楚简关于王亥的传说，折射出一个王朝的结束与另一个接替王朝的开始。镜鉴夏商二代的盛衰、治乱，反思淫乱国亡的教训，承继尧、舜明德修身的经验，强调天命的存在，认为君王享有“天命”并不是永恒的。君王只有持修道德，小心翼翼，不怠懈，不淫乱，不荒误治国，才配享有承“受大命”的天子称号。

　　值得注意的是，《保训》楚简举尧、舜、微先帝，用了三次“中”字，向武王讲述了不同时代君主用“中”的重要性。《礼记·中庸》引:“子曰:舜其大知也与，执其两端，用其中于民。”周人看到商朝的灭亡与民心向背的关系，意识到执中可以有效地可以化解族与族之间的对抗冲突，消除社会矛盾，建立和谐关系。周王深知“得中”和“三德”对于人心的作用和影响力，因此，神话传说也随之增添了君王“允执其中”(《论语·尧曰》)的理念，这显然是出于当时政治的需要，一种政治版本的传说逐渐诞生。《保训》楚简王亥传说全篇贯穿了上古先贤君王执中正之道的理念，这也许是与传世文献有所不同的宝贵之处。