《说文解字·说玉篇》：“玉者，石之美者，有五德，润泽以温，仁之方也；勰理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；桡而折，勇之方也；锐廉而不技，契之方也。”玉代表了儒家对君子的最高道德范型，和君子的和雅温润浑然不可分。

《礼记·玉藻》里的玉和“礼”密不可分，君子佩玉而不逾矩。这里动态的“鸣玉”之声：君子玉不离身，君子动，佩玉鸣。伴随儒家君子谦谦礼法，佩玉鸣铛之声，在遥远的时代，悠悠传来，比宫商羽徽更加动人。

但是在《世说新语》里，玉代表的道德的成分被弱化，更多的是用来比拟魏晋中名士仪态，形容士人的高华清朗。《世说》中比较有美学价值阅读趣味的是关于人物品评的部分，当中许多是用自然界的事物形容士人风度（如王恭“濯濯如春月柳”），还有相当一部分是用玉来比附人物风神：

嵇康“其醉也，巍峨若玉山之将崩”；毛曾与夏侯玄坐“如蒹葭倚玉树”；谢玄答其叔语“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。”；裴令公“如玉山上行，光映照人”；山巨源是“如璞玉浑金” ……诸多例子如珠玉满目，不胜枚举。

这里的玉和人的心性神骨连着在了一起，原本没有生命的东西和魏晋时人一样变得有情有意起来——玉不尽是品德的象征，它的身份从儒家的规矩中衍生出来，更多地触及到了审美范畴。“玉树琼枝”就是飘渺仙境的代名词，《玉树后庭花》虽然是亡国的靡靡之音，可单是看到这名字就做够让人喟然长叹。

《太平寰宇记》：“蓝田山在蓝田县南三十里，一名玉山，一名车覆车山，灞水之源出于此。”蓝溪水中出产一种名贵的碧玉，叫蓝田碧。传世的蓝田玉非但只有在李义山的“蓝田日暖玉生烟”里，也出现在李贺的《老夫采玉歌》中，这首诗寓意和《宫市》《捕蛇者说》都是极为相似：感叹于徭役的重压，民生之艰难。在悲天悯人的情怀中引发对美的重新审视：一丛深色花，十户中人赋。

玉本来是中华民族的一种精神意象，老少咸宜，且千载传承。在民间，用玉形容女子也是“亭亭玉立”，不单成了贵族男子的专属。佳人似玉。王昌龄的《长信秋词》“玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”写的是深深庭院，夕阳如泣，美人迟暮。玉多碧色，李白的《菩萨蛮》“寒山一带伤心碧”，真不晓得这份心境要如何落寞才可伤心如此！

词牌中亦有《青玉案》，“青玉案”出自东汉张衡的《四愁诗》：“美人赠我锦绣段，何以报之青玉案。”流传最广的要数辛弃疾的《青玉案》“宝马雕车香满路…众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”。 这和杜牧的“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”有相似的悠长如抽丝般的意境。

一场关于玉的情动。贾宝玉是曹雪芹笔下太虚幻境的温润之玉，太虚仙境的神物，来世间历经百劫难，真真假假来这百态人世间历经离合爱恨，编织了几乎是所有中国人的一场红楼梦。玉本是天地造化得了日月灵气的石头，比起玉石之盟，金玉又怎算良缘？

附：《老夫采玉歌》采玉采玉须水碧，琢作步摇徒好色。老夫饥寒龙为愁，蓝溪水气无清白。 夜雨冈头食蓁子，杜鹃口血老夫泪。 蓝溪之水厌生人，身死千年恨溪水。 斜山柏风雨如啸，泉脚挂绳青袅袅。 村寒白层念骄婴，古台石磴悬肠草。

节选《礼记·玉藻》：“古之君子必佩玉．右征角．左宫羽．趋以采齐．行以肆夏．周还中规．折还中矩．进则揖之．退则扬之．然后玉锵鸣也．故君子在车则闻鸾和之声．行则鸣佩玉．是以非辟之心．无自入也．朝则结佩．齐则綪结佩．而爵鞸．凡带必有佩玉．唯丧否．佩玉有冲牙．君子无故．玉不去身．君子于玉比德焉．天子佩白玉而玄组绶．公侯佩山玄玉而朱组绶．大夫佩水苍玉而纯组绶．世子佩瑜玉而綦织绶．士佩瓀玟而缊组绶。”