同是写宋朝故事的小说，《杨家将演义》和《水浒传》却不能同日而语。按现在的流行说法，《杨家将演义》属于“戏说”，披着宋朝人的衣裳说明朝的事儿；而《水浒传》则属于“正说”，说的实实在在就是宋朝。

　　《水浒》里的宋江在历史上实有其人。《通鉴长编纪事本末》第141卷明确说：在征讨方腊的战役中，宋江作为马公直（当时围剿帮源洞三军之一）大将王涣的副将，直接参与了端掉“恐怖分子”方腊老窝的战斗，时间在宋徽宗宣和三年（1121）四月，也就是宋江受招安之后几个月，这不仅与《东都事略·张叔夜传》的记载完全吻合，且与《水浒》里另一位大人物“梁中书”大名知府的叙述也严丝合缝。梁中书名叫梁子美，是山东望族梁适的后代。《宋会要·职官》六九里记载：宣和二年二月九日，大名知府梁子美“提举西京崇福宫”，用现在的话说，就是退休了。可见这段历史不是施耐庵编造的，甚至作者遣词用语都很符合当时的习惯。他送给蔡京的礼物为什么叫“生辰纲”，而不叫“生辰礼”呢？因为在宋朝，“纲”就是“纲运”的意思，强调的是“运输”之物，譬如书中说到的“花石纲”也称为“纲”，就是这个道理。《宋史·宰辅表》载，宣和二年六月戊寅，魏国公蔡京“以太师、鲁国公致仕”，说明“太师”这个官称，作者都用得非常准确。

　　在这部小说里，处处都能让读者感受到历史的真实，像高俅的发迹、徽宗的荒淫、蔡京的书法、汴京城里的彩山等等，几乎就是那段历史的真实写照。北宋四大书法名家本应该是苏轼、黄庭坚、米芾和蔡京，因为蔡京作恶多端，后人才将他巧妙地换成了蔡襄，都姓蔡嘛。“神行太保”戴宗的出现，也是宋朝特有的现象，因为宋朝传递公文的差人大都凭着两条腿，而不是像唐朝那样一路骑马。这种人当时俗称为“急脚子”或“急足”。这又说明施耐庵对当时的风土民情十分熟悉，说的全是内行话。再如鲁智深嘴里经常引以为豪的上司“小种相公”和他哥哥“老种相公”，也都于史有征：小种指的是西北骁将种师中，老种指的是种师道。《宋史·种师道传》说：“时师道春秋高，天下称为‘老种’。”这两个人在靖康之变中，都是提兵勤王的大将，可惜朝廷没有采纳他们的方略，否则宋朝的历史就不会是那副惨相了。

　　在历史大背景真实的前提下，作者再杜撰几个潘金莲、王婆子之类的小人物，使全书鲜活生动，也使读者宛如回到了那个遥远而又真切的年代，既没有欺骗世人，又彰显了作者的好恶，正儿八经地演绎历史，难怪被后人公认为名著，自有他的道理。

　　《杨家将演义》就不同了，小说里几个主要人物虽然也能在史书里找到影子，但细细核对，除了杨业之外，很少能见到与史实相吻合之处。描写最糟糕的当属潘仁美。历史上真实的潘仁美名叫潘美，是宋太祖赵匡胤的铁哥们儿，曾参与了陈桥兵变，而且是主谋之一。赵匡胤从陈桥驿开回汴京之前，特派潘美打前站，赶到朝廷向后周大臣宣布新皇帝即位。此后又参加了平定淮南李重进叛乱（任副帅）、守卫新复领土湖南而狙击来犯之敌（任主帅）、收复两广南汉刘氏（任主帅）、收复李煜的江南大国南唐（任副帅）、收复刘继元的河东北汉（任主帅，未复）等重大战役。宋太宗即位后，又以统帅的身份一举拿下太原，收复北汉，紧接着挥师北上，攻取燕云十六州，可惜功败于垂成。太宗雍熙四年（987），宋太宗经过周密部署后，派曹彬为东路元帅，田重进为中路元帅，潘美为西路元帅，向契丹发动了全面进攻。也就是在这次战役中，由于种种原因，潘美没有采纳副将杨业的建议，致使大军失利，杨业父子战死在陈家谷口。为了惩戒败军之将，太宗将潘美连降三级，勒令他“居家待罪”，一年后才命他担任真定知府，改任并州（今太原）知州。《宋史·太宗纪》载，淳化二年（991）“六月甲戌，同平章事潘美卒”于太原。

　　这位为大宋朝立下赫赫战功的开国勋臣，在《杨家将演义》里，却成了个千人不齿、万年遗臭的白脸大奸臣，这本身就严重歪曲了历史的真实。

　　其实这本书歪曲历史还不仅仅表现在潘美一个人身上。在《寇准勘问潘仁美》这一回里，写杨六郎从前线回到汴京告御状，太宗勃然大怒，立马儿派太尉党进到雁门关去捉拿潘仁美。党进顺顺利利地把潘仁美押到了太原府，交由太原府尹寇准审判。这一段真是可笑之极。历史上真实的党进是位武将，太平兴国三年（978），在担任许州知州时误食毒蛇，没几天就死了。太平兴国三年距杨业殉国的雍熙四年已经过了9年，按《杨家将演义》的说法，党进是死了9年以后又从棺材里爬出来，到雁门关去捉拿潘仁美的。

　　历史上真实的寇准又是怎样一个人呢？此人也算个神童，19岁中了进士，当了几任地方小官，回到汴京，又干了几任经济方面的官。此人有点儿愣头儿青，有一回在太宗面前奏事，太宗不爱听，抬屁股要走，寇准一把拽住太宗的龙袍让他坐下听完！太宗感到此人不同寻常，大为赞赏地说道：朕得寇准，如同当年唐太宗得到魏征！这是什么时候的事呢？是淳化元年（990）。而杨业死于987年，也就是说，杨业死的时候，太宗根本不认得寇准。书里还说寇准是从左丞相贬到太原来的。查查史书，寇准第一次当宰相在真宗景德元年（1004），这一年杨业已经死了18年；第二次是在真宗天禧三年（1019），这一年杨业已经死了33年！其实杨业殉国时，寇准刚中进士而已！再说寇准一辈子也没做过什么太原府尹。大概作者本身也知道自己不具备起码的宋史常识，所以连名字都不敢署，也就不足为奇了。小说不是不能虚构，但如此虚构法，一部可歌可泣的中国历史岂不成了橡皮泥，想怎么捏就怎么捏了？