据英国广播公司(BBC)报道，去年德国科学家发表的“唐代因季候风循环改变而衰亡”的研究再次获得佐证。中美科学家组成的研究团队近日在《科学》杂志中表示，针对甘肃一处石灰岩溶洞的石笋的研究显示，季候风的变迁确实与中国唐、元、明等朝代的衰亡有密切关系。

石笋主要由洞穴顶部含有碳酸钙沉淀物的“地下水”点滴形成。兰州大学教授张平中等人与美国明尼苏达大学合作，使用化学分析法进行研究。在甘肃武都的石灰岩溶洞“万象洞”中有一条1800年历史、118毫米长的石笋。从这条石笋上，科学家们洞悉了史上季候风的强弱周期。在干燥和较弱的季候风时期，正好跟唐、元、明朝的衰亡时期吻合。

研究显示，石笋的形状或同位素的改变，都反映出洞穴附近的降雨量。储存在石笋上的放射性元素铀及钍的比例，让研究人员可以石笋平均两年半一层为单位，解开古气候记录。

通过比较中国历史上的雨水记录，科学家发现，在中国史上五个超过100年的朝代中，包括唐、元、明三朝，都因为季候风减弱而出现干旱。

参与研究的明尼苏达大学的程海说:“来自印度洋的夏天季候风吹到中国。当夏天季风强的时候，它就能深入中国的西北部。”这些潮湿的风带来雨水，灌溉稻田。但当季候风转弱时，雨水就落在远远的华南及华东，令中国北部和西部地区没雨。研究人员估计，这可能导致大米失收，进而引起社会动荡。

研究人员在《科学》杂志上说:“当然，其它因素肯定会影响到中国历史的这些章节，但我们的发现表明，气候亦(在历史上)发挥了关键作用。”他们表示，公元850年至940年的干燥期不但令中国唐朝衰亡，同时也令美洲的玛雅文化衰亡。

而持续强劲的季候风可令水稻种植迅速增加，这令中国人口在北宋初期大幅增加，也使当时的社会更稳定。