《汉书》风格严谨而平实，但绝不缺少文采。其语言讲求修辞技巧，颇具生动效果。现试就《汉书》中运用较多的用典、借代、委婉、比喻、引用等修辞手法略作阐述。

　　一、用典。《汉书》恰当的用典，使语言达到典赡之美。例如《刑法志》:“有司无仲山父将明之材，不能因时广宣主恩，建立明制。”“将明”一词出自《诗经·大雅·烝民》。《王莽传》叙王莽滥用刑罚:“莽作焚如之刑，烧杀陈良等。”“焚如”，见《周易·离卦》，班氏点明王莽将火刑称作焚如之刑，也是其机械效古之一证。

　　二、借代。《汉书》大量使用借代的修辞方式，同样值得注意。如《刑法志》叙秦始皇专任刑法，结果是:“赭衣塞路。”“赭衣”乃是以服饰代人，因古代囚犯衣饰以赤土染成赭色，故名。又如《杨恽传》:“恽家方隆盛时，乘朱轮者十人。”“朱轮”指王侯显贵所乘之车，因用朱红漆轮而得名，这是以事物特征突出的部分代整体，此处又以“乘朱轮”借指被封王侯。又如《王莽传》写王莽篡位之前的表现:“开门延士，下及白屋。”“白屋”即不饰以彩色的房屋，为平民所居住，因以借代平民或寒士。此处言王莽延揽人才，至于贫寒之士，以笼络士心民心。

　　三、委婉。如《霍光传》叙昌邑王刘贺称帝时的表现:“受皇帝信玺，行玺大行前，就次发玺不封。”“大行”本义即远行、一去不返，此处称刚死而未定谥号帝王之婉语。又如《东方朔传》载东方朔不拘小节之一幕:“先是，朔尝醉入殿中，小遗殿上，劾不敬。”此处“小遗”显然比“小便”委婉入耳。又如《苏武传》叙苏武归汉时:“单于召会武官属，前以降及物故，凡随武还者十九人。”颜师古注:“物故谓死也，言其同于鬼物而故也；一说，不欲斥言，但云其所服用之物皆已故耳。”不直言死而称之以“物故”，显然是一种婉语代词。

　　四、比喻。《汉书》之中运用各种比喻手法，使语言富于表现力。如《刑法志》述战国末年形势曰:“若秦因四世之胜，据河山之阻，任用白起、王翦豺狼之徒，奋其爪牙，禽猎六国，以并天下。穷武极诈，士民不附，卒隶之徒，还为敌仇，猋起云合，果共轧之。斯为下矣。”此段描写句式极整炼，语言多用比喻、形容，“豺狼之徒，奋其爪牙，禽猎六国”十二字中，连用三个比喻，将强秦肆其武力扫荡诸侯的情形生动展现于我们面前;又以“猋起云合”喻秦末反抗力量崛起之迅速与势不可挡。《何武王嘉师丹传》言:“关内侯师丹端诚于国，不顾患难，执忠节，据圣法，分明尊卑之制，确然有柱石之固，临大节而不可夺，可谓社稷之臣矣。”“武、嘉区区，以一篑障江河，用没其身。”以上比喻或生动浅近，或形象突出，均具有非凡的艺术效果。

　　五、引用。《汉书》引用前代语言材料不仅数量大，而且种类多，其中多载前代有用之文堪称其引人注目的一大特色而为前贤所关注，而大量歌谣民谚的引用，无疑增加了思想与艺术的内涵，更使语言自然而灵动，例如《外戚传下》:“(赵皇后)自杀。立十六年而诛。先是，有童谣曰:‘燕燕，尾涏涏，张公子，时相见。木门仓琅根，燕飞来，啄皇孙。皇孙死，燕啄矢。’”这是对成帝及其皇后赵飞燕暴虐无道的辛辣无情的嘲讽与批判。《五行志中之上》载“成帝时歌谣又曰:‘邪径败良田，谗口乱善人。桂树华不实，黄爵巢其颠。故为人所羡，今为人所怜。’”班固自谓:“桂，赤色，汉家象。华不实，无继嗣也。王莽自谓黄象，黄爵巢其颠也。”它不但是西汉政权衰微的形象表现，而且也蕴含了特定时期的民心。《韦贤传》叙述韦贤四子的不同人生经历可谓饱含感慨:“长子方山为高寝令，早终;次子弘，至东海太守;次子舜，留鲁守坟墓;少子玄成，复以明经历位至丞相。故邹鲁谚曰:‘遗子黄金满籝，不如一经。’”引此邹鲁民谚，极为典型地反映了儒术成为统治工具、通经成为利禄之阶的社会下人们普遍的心理状态。

　　《王莽传》在刻画王莽的同时，也对依附王莽的卑鄙小人予以揭露。张竦、刘嘉之徒虽靠献媚而封侯，却也因此留污于青史:“莽白太后下诏曰:‘惟嘉父子兄弟，虽与崇有属，不敢阿私，或见萌牙，相率告之，及其祸成，同共雠之，应合古制，忠孝著焉。其以杜衍户千封嘉为师礼侯，嘉子七人皆赐爵关内侯。’后又封竦为淑德侯。长安为之语曰:‘欲求封，过张伯松;力战斗，不如巧为奏。’”王莽居摄时期，刘崇、张绍起兵反莽，兵败后，张绍从兄张竦(字伯松)恐惧于受累，遂与刘崇族父刘嘉主动请罪，获得王莽赦免后，张竦又代为刘嘉上奏，大肆谄媚王莽，二人竟因此封侯。对如此不择手段求取富贵之徒，班固并不直接加以评论，而只以此流行于长安的民谣予以冷嘲热讽，可谓痛快淋漓、言简意赅。

　　另外，《汉书》语言整饬，对偶、排比手法同样常见而不乏精彩之例。我们从《汉书》修辞艺术的简单分析中颇能窥见其文学成就之一斑。