胡适说：“‘国学’在我们心眼里，只是‘国故学’的缩写。中国一切过去的文化历史，都是我们的‘国故’；研究这一切过去的历史文化的学问，就是‘国故学’，省称为‘国学’。”问题是这个定义所包含的内容太庞杂，所以没有被广为采纳。

大家比较一致接受的定义，是把国学和我国的固有学术直接联系在一起。马一浮先生抗战期间在江西泰和讲国学，开宗明义也标示：“今人以吾国固有的学术名为国学。”

后来，马一浮先生认为定义国学为固有学术，内涵还失于宽泛笼统。所以他提出：“今揩定国学者，即是六艺之学，用此代表一切固有学术，广大精微，无所不备。”“六艺”亦称“六经”，就是孔子删定的六门学问，包括诗、书、礼、乐、易、春秋。

比较起来，我个人更倾向于第三个定义，即国学是“六艺之学”，这个定义能够准确地反映国学的基本义涵，是完全可以与东西方任何一国的学术区别开来的原初学术典范，是我国独创独有的民族文化的自性之原，我国学术的源头即在于此，中华文化的原典精神亦出于此。