自从英国人钱德勒在1766年首次发现奥林匹亚神庙的遗址，古奥运会（也称奥林匹亚竞技会）的迷宫就被打开了。直到今天，古奥运会依然留下许多不解之谜，需要我们去探究。

　　古奥运会的性质是什么？如果我们认为公元前776年的第1届古奥运会仅有的一项短跑比赛是娱神，是与神共舞，那么公元前720年进入第15届古奥运会比赛的长跑就是和当时的战争相联系的———运动员在场地内来回跑24圈，约4700米，是一项很适合当步兵练习的项目。再比较公元前708年进入第18届古奥运会的五项全能，具体项目是：1斯塔迪昂赛跑（185米）、标枪、铁饼、跳远、摔跤。细细分析，不难发现，这五项全能比赛和古希腊士兵所需要的能力很相似。而公元前520年第65届古奥运会才有的重装步兵赛跑项目，就是全副战士武装跑8斯塔迪昂（约1500米），完全模拟当时城邦之战。要知道一个古希腊重装步兵全套的武器装备是：矛、剑、盾、头盔、胸甲、胫甲。与其说用“战争”的场景来娱神，还不如说古奥运会是为战争准备，是古代希腊世界军人运动会更加贴切。古希腊哲学家苏格拉底曾道出古希腊体育与战争的关系：“每一个市民绝不能成为体育的门外汉，应该具有最坚实的身体条件，一旦国家危急便能随时出征，尽自己保卫国家的义务。”想想今天学校体育和弱不禁风的学生，是什么让我们告别了先秦、汉唐的雄风？想想古希腊的学校是“体育馆”，今天我们的学校体育教育又需要反思些什么？

　　古奥运会是“神的休战日”吗？传说在古奥运会比赛期间全希腊城邦都停止战争，实现暂时的和平。这样的情况可能发生在最初的古奥运会，但是千年之久的古奥运会中很长时间是在希腊内战中苦渡的，希腊从来没有停止战争。史料记载，在伯罗奔尼撒战争期间，斯巴达人用战船送参加运动会的代表到奥林匹亚而并没有停止战争。事实上修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》记载的是，古奥运会比赛期间各城邦保证去参加比赛的运动员安全通过。所以，“奥林匹克休战”，并不是使所有战争停止、结束，而只是保证即使在战争期间，运动会也能进行。没有战争是人类美好的愿望，“休战说”实际上体现了人们希望借奥运会实现永久和平的美好愿望，至今仍广为流传。

　　为什么古代东方没有出现“奥运会”？在体育项目的进化中，差异性在不同文明社会中对体育的作用有时是十分巨大的，它可以使不同地域的体育呈现出不同的走向和不同的前进速度，这也恰恰说明了为什么君主制的东方文明没有兴起奥运会之类的古代集会。古希腊社会虽是奴隶制，但在公民范围内，正如伯里克利所云，“政治生活是自由而公开的，我们彼此间的日常生活也是这样。”在整个希腊世界，并没有一个高高在上的君主或统一的专制制度存在，在希腊城邦的实际生活中，没有形成一个一统天下的一元化思想，正是古希腊社会才给古奥运会发展、壮大创造了可能。从这个意义上我们说，古希腊社会孕育的奥运会是一个伟大的运动集会。