在文学创作中，“延宕”的美学意义在于深化主旨，扩展意蕴，达到含蓄婉致的艺术效果。它是作者为了达到某种创作目的，在情节发展上有意识地停顿不前，使之在意念上发生阻滞，在思维的层面上出现空白，表面上看既是节外生枝，上下脱节，又是无中生有，脉意奇逸。而实质上是对内容的进一步扩展，使意义的内涵加深，尤其是给读者留下充分的想象空间，收到意想不到的艺术效果。

　　“延宕”，作为一个美学的范畴，似乎还没有引起人们的注意，故很少有人议及。事实上，“延宕”是极具美学意义的一种表现形式，几乎在各种体裁的文学创作中，都有“延宕”的审美现象。较之小说、戏剧，诗歌的篇幅短小，要在很短的文字中表达丰富的思想感情，这就更需要“延宕”手法的运用，因为寸水亦可兴波，尺幅自能千里。篇幅短小的诗歌同样需要一波三折，而且更需要意蕴深邃。白居易《琵琶行》写琵琶女弹奏琵琶的高超技艺，诗人主要运用多种修辞手法，以大量的比喻、通感来形容乐曲的动人旋律，绘声绘色、出神入化。在正面描写之后，突然运用“延宕”的手法，使诗歌陡起波澜，别开生面，——“东船西舫悄无言，唯见江心秋月白!”乍看这两句诗，全为写景，似乎与描写弹奏琵琶毫无干系，实际上这二句是更进一步描写演奏技艺的高超。它只不过是从另一个侧面，即从演奏效果来写的。白居易不落俗套，另寻门径，不是顺承其下，而是宕开一笔，写东船西舫一片悄然，宽阔的江面上，只听到秋风瑟瑟，江苇萧萧，只见到一轮明月，悬挂中天，月光之下，秋水如练!除此以外，阒其无声!这是一个何等美妙的境界——只因琵琶乐曲，美妙动人，“如听仙乐耳暂明”。听众已沉浸于这优美的音乐氛围之中，曲终而心犹在彼，沉浸其中，无所反应，可谓“物我两忘，唯在此曲”!白居易以“延宕”手法写听众的无所反应，用以反衬乐曲的无与伦比。

　　因为“延宕”使情节出现停滞，这样，就能为读者留下艺术空白，给读者以无限想象。杜甫《石壕吏》写老妇人为了保护儿媳和已丧失父亲的幼孙，挺身而出，应征从军。场景喧嚣，最后归之于沉寂，作者最后写道:“夜久语声绝，如闻泣幽咽。天明登前途，独与老翁别。”从情节发展上看，“夜久语声绝，如闻泣幽咽”与“天明登前途，独与老翁别”之间出现了间隔和断层，也就是说，情节在这里出现了“延宕”。因为从事理上推断，当县吏带走了老妇人后，老翁战战栗栗，又逾墙而归，媳妇紧抱着自己的孩子，嘤嘤哭泣。诗人则也披衣而起，面对老翁的悲痛欲绝，耳听媳妇的泣不成声，诗人能说什么呢?怎么也想不出安慰的话语。也许，诗人与老翁对坐而泣，相顾无言;也许两位老人论时议世、义愤填膺……总之，诗人运用“延宕”的手法，使诗歌留下了极大的艺术空白，给读者留有丰富的想象余地。诗人不写，实际是为了写，“此时无声胜有声”，艺术的空白，使诗歌平添无限艺术情趣。

　　一般说来，在长篇诗歌中，多运用“延宕”手法，因为诗歌篇幅较长，或叙事，或抒情;较短的诗歌则显著一些，也就更适合于“延宕”。如白居易的《长恨歌》情节几次曲折，其中都有“延宕”因素，诗一开头写“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得”，唐皇重色，求而不得，情节至此似乎停滞，然紧接一转:“杨家有女”“天生丽质”，“一朝选在君王侧”，“三千宠爱在一身”。群臣相得，似乎地久天长。情节发展到此，又出现“延宕”。荒淫误国，乐极生悲，安史之乱爆发，龙驾走蜀，马嵬坡前，贵妃殒命!君王思念，梦寐难求。诗歌写到这里，情节又出现了停顿、滞留，然而“临邛道士”的出现，情节又向前发展，“上穷碧落下黄泉”，寻觅芳魂，茫茫不见。“忽闻”一转，情节由“延宕”又转折发展，这样经几番“延宕”，几次转折，终于将故事说完，情感抒发殆尽，如果没有多次的“延宕”，全诗决无此回旋曲折、迂行反复、肌理细腻、委婉动人。

　　苏轼《游金山寺》叙写诗人于熙宁四年自京赴浙任杭州通判，途经镇江金山寺，夜宿寺中所见之景事。全诗可分为三个层次，前几句写金山寺山水形胜，中间十句极写远眺黄昏夕阳与深夜炬火的江景。最后四句抒情，反映了作者厌倦仕途向往归隐生活的心情。该诗在第二层、第三层榫接之处，恰当地运用了“延宕”手法，使由写景到抒情的过渡自然合理，意蕴隽永，诗人写道:“江心似有炬火明，飞焰照山栖鸟惊。怅然归卧心莫识，非鬼非人竟何物?江山如此不归山，江神见怪警我顽。我谢江神岂得已，有田不归如江水!”诗歌写夜深人静，江月初升，天宇一片朦胧。突然，江面上出现了奇异的景象，江中有炬火，光焰照山，惊醒栖鸟!直把诗人惊得目瞪口呆，不觉从内心发出疑问:是鬼?是神?抑或还是其他什么?诗至此，戛然滞停，出现延宕。延宕的意义在于让诗人有一个繁富的思索空间，江中炬火，是鬼是神，所警何事?诗人意念至此，应有一个短暂的思考过程。亦即诗情至此有了空白。诗人巧用“延宕”手法，把前面的诗歌写景转入抒情，江神警我，原为责我久居宦海，不归田园!然而，不归田园，非己本意，乃沉浮宦海，身不由己。如今江神警示，则应迷途知返。运用这样一种表现手法，把作者的辛酸与无奈含蓄蕴藉地表现出来。故清人纪昀曾评价是诗结尾:“结得将无作有，两层搭为一片。为结完整之极，亦便巧之极。设非如此挽合，中一段如何消纳?”极为精辟地括出这二层之间过渡的“远韵”，实“挽合”之功，“挽合”者，“延宕”所以致也。

　　要之，“延宕”的美学价值，主要体现在两个方面，一是思想内容的深化，一是情节发展的巧构，使诗歌显得更加委婉别致，含蓄蕴籍，给读者留下较大的想象空间，平添了许多动人的艺术情趣。因此，值得我们认真探讨。