政变，有特定、明确的定义。据《中国大百科全书·政治学卷》的解释，所谓政变，通常指统治集团少数人通过密谋，用政治手段或暴力手段等非正常途径实现国家权力转移的行为。可是，在戊戌变法时段乃至光绪年间，光绪皇帝何曾执掌过国家最高权力？政变的前提根本就是子虚乌有。

　　戊戌变法是经过慈禧同意之后才开始的。戊戌变法期间，光绪仍无实权。茅海建在《戊戌变法史事考》中提供的数据表明，从四月一日至七月二十八日，在117天内，光绪皇帝与太后同住69天，请安68次，伺早膳32次，伺晚膳22次，侍看戏15次。百日维新期间，光绪12次前往颐和园“请安”。可以说，在戊戌变法时段，光绪至少有一多半时间，是在太后的身边、看着脸色行使事权的。而且，朝廷文件明确写着“朕钦奉慈禧……皇太后懿旨”，说明慈禧与光绪在行政上是上下级关系。

　　所以，当慈禧感到光绪“不听话”了，对自己的地位有威胁时，便主动出击，“如缚雏鸡”、“如薙枯草”，囊中取物似地收回了授予光绪的事权。可见，“戊戌政变”根本就没发生过；发生过的，只是慈禧从光绪手里收回事权事件，准确地概括应为“戊戌收权事件”或“戊戌事变”。