中国的古人说，植物之间也有朋友之谊。如唐代冯贽《云仙散录》载：

“黎举常云：欲令梅聘海棠，枨子臣樱桃，及以芥嫁笋，但恨时不同。然牡丹、酴醾、杨梅、枇杷，尽为执友。”

牡丹、酴醾、杨梅、枇杷都在春末夏初同一时节开花或结果，互相间有如遵信守诺的好朋友，作者于是把它们称作“执友”。“执友”者，执志相同者称，这里指它们之间的关系有若志同道合的朋友。

不过，如果将这执友仅仅理解为是说那花木四物间的关系，而非对人言，不免有些呆气。要知道，拟人化用辞，已说明论者既视它们互相为友，又视它们与作者自己为友。因为它们能够抱仁而守义，与自己不正是气类相投吗？以执友命之，恰是推崇之辞。这一道理，在北宋文豪苏东坡的“三益之友”论中尤为明显。在在《题文与可画》中，他宣称梅、竹、石是“三益之友”：

“梅寒而秀，竹瘦而寿，石丑而文，是为三益之友。”

秀，即开花。梅不畏寒冬，吐露芳华，代表的是仁勇刚毅的品格。寿，即长寿。竹身瘦削修长，风姿独特，《诗经·卫风·淇澳》曰:“瞻彼淇澳，绿竹猗猗，有斐君子，如切如磋”，把它同君子联系了起来，所谓“仁者寿”，正符合它怀仁抱德的本质。可以唐代白居易《养竹记》为证辞：“竹似贤，何哉? 竹本固， 固以树德，君子见其本，则思善健不拔者；竹性直，直以立身，君子见其性，则思中立不倚者；竹心空，空以体道，君子见其心，则思应用虚受者；竹节贞，贞以立志，君子见其节，则思砥砺名行，夷险一致者。夫如是，故君子人多树之为庭实焉。”文，即石头的纹理。石头外貌朴实无华，却内蕴风采，大有大智若愚的贤者之风。所谓益者，有益于人也。寒梅、瘦竹、丑石，因各寓哲理，益人心智，好似可以与人对晤把谈、提示警策的知己。

古人从花木中看到自己所推崇的品格，进而有意倾心交好，携之为友，待之如宾，于是便出现了著名的“岁寒三友”、花中“六友”、“十友”以及花中“十二客”、“三十客”、“五十客”等种种说法，花木间充满了人伦的风雅之情。请看，宋林景熙《霁山集》：

“即其居，累土为山，种梅百本，与乔松、脩篁为岁寒友。”

明无名氏杂剧《渔樵闲话》四折：

“那松柏翠竹，皆比岁寒君子，到深秋之后，百花皆谢，惟有松、竹、梅花，岁寒三友。”

清俞樾《茶香室丛钞》卷二十二：

“宋刘黻《蒙川遗稿》有六友诗：静友、兰也；直友，竹也；净友，莲也；高友，松也；节友，菊也；清友，梅也。”

明都卬《三馀赘笔》：

“宋曾端伯以十花为十友，各为之词：荼縻，韵友；茉莉，雅友；瑞香，殊友；荷花，浮友；岩桂，仙友；海棠，名友；菊花，佳友；芍药，艳友；梅花，清友；栀子，禅友。

张敏叔以十二花为十二客，各诗一章：牡丹，贵客；梅，清客；菊，寿客；瑞香，佳客；丁香，素客；兰，幽客；莲，净客；荼縻，雅客；桂，仙客；蔷薇，野客；茉莉，远客；芍药，近客。”

宋姚宽《西溪丛语》卷上：

“昔张敏叔《有十客图》，忘其名。予长兄伯声尝得三十客：牡丹为贵客，梅为清客，兰为幽客，桃为夭客，杏为艳客，莲为溪客，木樨为岩客，海棠为蜀客，踯躅为山客，梨为淡客，瑞香为闺客，菊为寿客，木芙蓉为醉客，酴釄为才客，蜡梅为寒客，琼花为仙客，素馨为韵客，丁香为情客，葵为忠客，含笑为佞客，杨花为狂客，玫瑰为刺客，月季为痴客，木槿为时客，安石榴为村客，鼓子花为田客，棣棠为俗客，曼陀罗为恶客，孤灯为穷客，棠梨为鬼客。”

元程棨《三柳轩杂识》：

“花名十客，世以为雅戏。姚氏《残语》演为三十客。其中有未有当者，暇日易共一二，且复得二十客，并著之，以寓独贤之意。

牡丹为贵客，梅为清客，兰为幽客，桃为夭客，杏为艳客，莲为净客，桂为岩客，海棠为蜀客，踯躅为山客，梨为淡客，瑞香为闺客，木芙蓉为醉客，菊为寿客，酴釄为才客，蜡梅为寒（今改久）客，素馨为韵客，琼花为仙（今改尊）客，丁香为情客，葵为忠客，木槿为时（今改庄）客，桃花为狂客，玫瑰为刺客，月季为痴客，含笑为佞客，石榴为村客，鼓子花为田客，棣棠花为俗客，曼陀罗为恶客，孤灯为穷客，棠梨为俗（兄弟之义不可称俗，今改为和）客，木笔为书客，（以上见姚氏）芍药为娇客，凤仙为媚客，紫薇为高调客，水仙为雅客，杜鹃为仙客，萱草为欢客，橘花为隽客，栀子为禅客，来禽为靓客，山矾为幽客，楝花 为晚客，菖蒲花为隐客，枇杷为粗客，玉秀球为巾客，茉莉花为神客，凌宵花为势客，李花为俗客，迎春花为僭客，月丹为豪客，菱花为水客。（以上新添）”

花卉中如此众多的雅号，并不全是一时兴起，随意加封的，许多雅号曾经历过古人的反复推敲，并经受住许多代人的认可才确定下来的。上引的命名中，我们就可以看到形迹可寻的传承。梅花，不外是岁寒友、情友（客）；兰，为幽客；牡丹，为贵客；莲，为净友（客）；菊为寿客，等等，多显一致。他们的根据是花草所秉赋的天然气质和本性，他们的理论则取自于孔子、庄子等先哲的思想。

古人非常重视朋友的选择。孔子曾告诫他的弟子们：“益者三友，损者三友：友直，友谅，友多闻，益矣；友便辟，友善柔，友便佞，损矣。”（《论语·季氏》）意思是说三种朋友是有益的，三种朋友是有害的。与正直的人、诚实可信的人、见闻广博的人交友，便会得到益处；与谄媚奉承的人、当面恭维背后毁谤的人、夸夸其谈的人交友，便会受到损害。因此孔子特别强调交友不应滥交，要谨慎，要有择友的标准。

既然朋友有好坏之分，那么花草中也要有所辨别。古人在花木观赏中，已将他们认为不入流的、甚至被视为“小人”的花木大多摈斥于这类评鉴之外了。比如，桐松花、地丁花、马兰、滴滴金、千里光、旋复花，在上面的名单里我们就找不到它们的影子。原因何在？原来，古人认为这些花犹如小人，不可列入论中。胡少瀹在《菊谱》的序言中就对这些花发表了一通奇论，他说，这些花外表近似菊，在习性上却不能望其项背。“花虽相近，乃菊之盗，犹小人之效君子，非不缘饰其外，而胸中之不善，讵能自揜？”（引自宋·史铸《百菊集谱补遗·杂识》）这样，这些花自然难以再登堂入室，延为座上客了。

即便在古人“三十客”、“五十客”的品鉴中，也有些花草之名实不敢恭维，什么村客、俗客、粗客、鬼客、佞客、显得不伦不类。好在“客”与“友”毕竟有些区别，客有时候不像友那般，都须讲究交神交，常言道：“来者都是客”，貌合神离者，道不同不相与谋，却都可待之如宾客，不过是尽地主之谊而已。想通这一点，便不难理解，何以恶客也可忝列其中了。恶客者，曼陀罗也。曼陀罗，又名风茄儿，花和全株有剧毒，误服过量，可致人死，有此恶性，遂得此恶名。如此度身打造名号，不正可警醒世人，在与此客交接应酬时，须多加些小心为是！

交友宜慎重。“君子必慎交游焉。”（北齐·颜之推《颜氏家训·慕贤第七》）在古人看来，与花木相处，又何尝不是这样。明人袁宏道曾发精辟之论：“夫取花如取友，山林奇逸之士，族迷于鹿豕，身蔽于丰草，吾虽欲友之而不可得。是故通邑大都之间，时流所共标共目，而指为隽士者，吾亦欲友之，取其近而易致也。”择花取于近而易致，那是限于条件。他接着说，为求良朋佳友，他绝不会降低尺度：“余于诸花，取其近而易致者：入春为梅，为海棠；夏为牡丹，为芍药，为石榴；秋为木樨，为莲、菊；冬为蜡梅，一室之内，荀香何粉，迭为宾客。取之虽近，终不敢滥及凡卉，就使乏花，宁贮竹柏数枝以充之。虽无老成人，尚有典刑，岂可使市井庸儿，溷入贤社混。”（《瓶史·花目》）若无梅花、牡丹之类，即便是用竹枝与柏枝来代替，也不肯用那些“凡卉”。由此可知，那类凡品，在他看来，不过是些庸脂俗粉，缺乏的是可以正人衣冠、养人心性、砺人节制、发人意气的高尚风范，又怎能与花中之君子、隽士同日而语呢？

古人交友的深刻体验是，“与善人居，如入兰芷之室，久而不闻其香，则与之化矣”，又道，“与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣”。（汉·刘向《说苑·杂香》）兰芷是香花，曼陀罗是毒草，养花人不可不察。即使是香花，也要详加分辨。有些花，如夜来香之类，香则香矣，却香得怪异，嗅多了，并不利于人的健康，在古人看来，也应保持距离。有些花，如兰花之类，古人则推崇备至。兰，除了我们已经一再谈到过的古人所看重的品格外，还在于它香味纯正，毫不刺鼻，古人甚至认为它有养鼻的功效，这不能不说是古人一直奉它为上宾，给予高规格礼遇的一个重要因素。所以刘向《说苑》中讲“与善人居，如入兰芷之室”，当可反过来理解：入兰芷之室，犹如与善人居！二者并无区别。与兰相处，在古人看来，便是与品德高尚的土君子相处，“夫兰清芬醖藉，比德君子，日薰陶，使人鄙吝之心油然自消”，（明·张应文《罗钟斋兰谱·封植第二》）同臭（嗅）味，说的便是“久而不闻其香，亦与之化矣”，自己和士君子同化而为一了。

“梅令人高，兰令人幽，菊令人野，莲令人洁，春梅令人艳，牡丹令人豪，蕉与竹令人韵，秋海棠令人媚，松令人逸，桐令人清，柳令人感”。（张潮《幽梦影》下）正是在这种与君子之花的同性相吸、同气相求中，君子方可达到心物贯通、物我两忘的境界。