提到做学问，有句话叫做“板凳要坐十年冷，文章不写半句空”。近些年来，关于这句话，社会上有很多争议，有人说这话是范文澜说的，这里有必要加以澄清。

范老在华北大学甚至还早的时候就提倡“二冷”，就是要“坐冷板凳，吃冷猪头肉”，他这种谈话很多，见诸文字的就是1956年他在北大的讲演，在北大学报登过。他这“坐冷板凳”无非是这样几个意思——做学问要专心致志做学问，不慕荣誉，不去追求名利，甘于寂寞；同时也包括做学问过程中不去追随时尚，随风倒，而是要坚持自己的学术方向，不怕别人不重视，要甘于寂寞。他提倡的“坐冷板凳”最主要意思就是专心致志地追求真理。后来，南京大学的一位教授韩儒林先生和范老接触后很有感触，回去后给学生写了两句话，叫“板凳需坐十年冷，文章不写半句空”。这句话后来就流传开了。韩先生的这个“板凳需坐十年冷”，对学生来说当然可以，但是，这不是范老的本意，范老的本意不同于过去“十年寒窗苦，一举成名天下知”，而且要甘于寂寞，这个不只是十年，应该是终身的。

我本人在近代史所里做了五十多年冷板凳，范老也坐了几十年冷板凳。范老在世时，虽然他家住在所里，但是他每天都到所里工作。我印象最深的就是他每天早晨去，中午回家吃饭，下午到上班时间就去，但我们下班了他还不下。我说，范老您应该回去吃饭了，他说不行，“你们晚上还可以工作，我晚上就不可以看书了，所以下午我要多干。”因为他一只眼睛已经不好了。他的这种精神对全所工作很有感染力。他当时地位很高，职责也很多，但是一直到他有病搬出去以前，在所里时几乎天天如此。他自己提倡“坐冷板凳”，他自己实际上就是一个“坐冷板凳”的模范。

所以说，“板凳需坐十年冷”这话是不确切的，“文章不写半句空”也是绝对化的。范老一直提倡写文章要从实际出发，实事求是，但是也不能说一点理论分析也没有，否则就变成纯粹的资料了。所以，这句话是不准确的。后来，这句话被误传是范老的话，比如有人写书说范老原来是说“坐冷板凳”，后来怕人说他是尊孔，所以改成这样，等等。这完全是对范老所提倡的“坐冷板凳”的误解。（作者系中国社会科学院近代史所研究员）