今天，我们举国上下都把建设现代化作为首要任务。小平同志说，“发展是硬道理。” 除了自然环境和条件外，一个国家或民族是否能发展，发展的快慢，和社会体制、宗教信仰以及文化传统等很多因素密切相关。而文化传统确实起到至关重要的作用。可是，说起文化传统也是个大难题，一个民族的文化传统看来是天经地义的事，另外民族的人或许会认为实在是荒谬不经，还不能去评头论足，乱发议论，闹不好人家会同你拼命。

　　尼泊尔有一个泰鲁民族。在那个民族里，无论是耕地还是搬运，所有重活都由妇女来承担。也许有人会问，“他们的那些男人干什么？”男人就管唱歌跳舞。我们看过一次泰鲁族的民族歌舞表演，台上表演的一律都是男士，唯一穿花裙子的也是男扮女装的。

　　另外一些国家，则情况完全相反，外面的一切活儿都由男人包下来，女人必须关在家里。在埃及，无论是商店营业员、银行的出纳、酒店的大堂接待员和房间清洁工，本来适合女人干的活，几乎都由男人来干。机场安检，因为女警察太少，就由男警察来顶替，一双大手在外国女游客身上从上摸到下，从下摸到上。

　　女人不能出来干活，塌掉了半边天。而另外半边天，也没法出全勤，每年斋月，太阳落山前不能吃东西，饿着肚子怎么能干重活？这还不说，每天还必须祈祷五次。活干到一半就得停下来祈祷，才拿上手又要祈祷了，活儿能干得利索？

　　每一个民族都有自己的文化传统和信仰，我们也不能以自己的标准来衡量人家。但是，继续坚持这样的文化传统来搞发展和现代化建设，恐怕也难。尽管，埃及有五千年的灿烂文明，尼罗河沿岸有很肥沃的土壤，苏伊士运河每年也有不少收入。但是，埃及的经济却不怎么争气，首都开罗的国际机场的装潢水平还不如南京的长途汽车站。开罗的街道很少有交通信号灯。有一次，我们汽车在开罗走了四个多小时，居然没看到一盏红绿灯。不过，倒也没遇到交通混乱，因为，每个四岔路口，都有四名警察维持交通次序。

　　中国的古代传统是男耕女织，男人在外面干重活，粗活，女人在家干细活。建国后，妇女解放，撑起了半边天。我国妇女在社会工作之广泛，不仅第三世界，就是许多发达国家也未必比得过。有一次，邀请一位日本专家来讲学。他回去后发表的文章中饶有兴趣的说，他看到我们参加会议的女性占了40%以上。我们看了这篇文章后，觉得此人好奇怪，这有什么可说的。后来，我们去日本参加技术会议，发现200多名与会者竟然全部都是男士，只有负责会务的是三个女孩。因此，在日本演讲，绝大多数情况下，开始致辞不需要说“女士们、先生们…”只需说“先生们，”就够了。

　　我国的许多城市里， “的姐”非常普遍，然而，在国外是很少见的。另一件事更是任何其它国家看不到的，在南京和其它一些城市的菜市，肉案的操刀手往往是妇女，看着她们柔弱的双臂抡起比她们脸蛋还宽的沉重的劈骨肉斧，不由得想起水泊梁山里的孙二娘。也许要问，让女人干这样的重活，她们的男人在干啥？她们的男人正在睡觉，不过，他们不是懒鬼，而是因为半夜进货太累了，正在补觉。东亚地区，同受儒家文化影响，但是，我国的妇女走向社会的速度确实要比韩国和日本快得多。其实，这是有特殊的原因的，而中国文化中的女性影响也是非常深远的，以后再另外详谈。

　　我们有很优秀的文化传统，我们的人民，无论男女都是非常勤劳和聪明的，男人们修筑了万里长城和世界上最长的运河，女人们织出了美丽的丝绸。我国的劳动人民创造了灿烂的文明，我国曾经是世界上最强大和最富饶的国家。鸦片战争之前，中国一直以中央大国自居，洋洋自得。经历鸦片战争等一系列惨痛失败，签订了一个又一个屈辱条约后。造成我国落后的原因很多，但是，文化传统的局限也是一个重要原因。面对中国数千年未有之大变局和亡国灭种巨大危机，有识之士开始纷纷检讨中国传统文化。于是，废科举办新学，搞维新办洋务…。然而，甲午战争的惨败彻底粉碎了这种“中学为体，西学为辅”的半吊子革新的美梦。辛亥革命推翻了腐朽的满清皇朝。然而，非但国家贫弱如故，反而更加一片混乱。于是，人们进一步反思甚至彻底否定中国的传统文化。这样的文化还有什么留恋的价值？于是， “五四”运动的青年们宣扬“德先生”和“赛先生”的同时，高喊“打倒孔家店”等激进口号，宣告与传统文化彻底决裂。许多人也确实从心底里都相信，连“月亮也是外国的圆”了。

　　建国以来，对于传统文化几乎多当作封建糟粕来对待。到了史无前例的文化大革命，传统文化则成了“四旧”和封资修的一部分，必须大破特破。谁要胆敢提传统文化，就成了地主阶级的孝子贤孙，免不了要砸烂狗头。

　　然而，正如克拉孔（Kluckhonhn）所指出的那样，如果一个社会从自己过去的传统中完全解放出来，后果是不堪设想的。德国1919年颁布魏玛宪法，理论上这是一部非常精彩的体现民主的宪法，可惜，与德国的传统不符，结果一败涂地，最后还导致希特勒上台。

　　所谓物极必反。随着我国国力的增强，维护传统文化的势力大有卷土重来之势。一些人一提到中华文明就以“博大精深”来标榜，言者得意洋洋，听者也不免跟着飘飘然。在提倡“国学”的旗号下，小学生也要开始背诵三字经，什么三纲五常，忠孝节义之类的东西，一股脑儿的往娃娃们的脑子里灌。据说这样下来，学生们的道德水准得到大大提升。于是乎，更有人煞有其事的办起了什么“孟母堂”，甚至作出校长替毕业班学生洗脚，跪着向新入学的学生赠“弟子规”种种怪诞举动，据说都是为了“国学”的发扬光大。

　　我们觉得，这两种态度都不足取，而是应该对我国的文化传统做尽量客观的分析。有比较才有鉴别，因此，在以后各章节也将与一些国外文明（尤其是欧洲文明）作比较，希望得到比较客观的结论。