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“笔会”2月29日发表了舒芜先生的《老残：第一个现代知识者》，对小说《老残游记》中主人公有独到新颖的说法，认为老残是中国“第一个现代型知识分子”，而有别于传统旧式士子。他凭“脑力劳动”“自主自力”，有机会进入“上层官场而拒绝进入，这在以往文学作品里从来没有出现过”。 此文的眼光是犀利的。刘鹗创作小说《老残游记》，正是为着表达自己的“信仰”，以回答苏州太谷讲学堂黄葆年等同仁对他的攻击。因此老残身上带有很强的自传色彩。 刘鹗与《红楼梦》作者曹雪芹身世有点相似。他出身于封建官宦人家，父亲曾任京中御史、河南知府与道台。他七岁读书，二十岁到南京参加科举失败，从此便无意仕途。后来，在答复太谷学派同仁指责其有背师门时，他作答说：“国之大病，在民失其养”，你们办学堂、讲课、授业、解惑，这是一途，而我所做的是另一途。 刘鹗在家乡开设过烟叶铺、药铺，后又在上海行医开办印书局。三十岁以后又集资办铁路，引入外资在山西、河南、浙江搞煤矿开采。因引入外资被人指责为“汉奸”“卖国”后，刘鹗转到上海等地搞起了民族自营实业之路，结果，他在上海、南京、湖南、北京办织机厂、钢铁厂、自来水厂等计划都告失败。1907年，他与程文炳等人合伙买入的浦口土地因建津浦铁路而暴涨，结果，被人以“勾结外人，营私罔利”罪告发。1908年，袁世凯下密令，于8月20日在南京被捕，三天后押往新疆充军，1909年8月23日，死于乌鲁木齐狱内。 小说《老残游记》于1903年9月在上海的《绣像小说》上连载，因怕李伯元删改稿子，引起不快，又转移到《天津日日新闻》上发表，小说的故事以山东为背景，这与刘鹗在1887年协助吴太徽在山东治黄河水患有关。他用“束水改沙”方法，控制黄河泛滥后，又负责测绘了河南、河北与山东三省的黄河水道。在与波涛相出没的日子里，他熟悉了河北与山东境内的地形地貌与风物人情，自然也目睹了无数庄宫保这样的所谓清官。因此，当吴太徽因治河成功向朝廷保荐其道员之职时，刘鹗则称这次投效河工，“实出于悲悯一念，初非家食不足也”。这段人生经历被他艺术化地表现在作品中了。 老残这一个新型人物形象的问世，正是刘鹗人生理想的一种反映。自十九世纪八十年代始，深重的民族危机与政府的昏聩腐败，使当时中国有识之士中呼喊改革的声浪此起彼伏。1895年后，一批在政体内的有识之士义无反顾抛弃了传统士大夫的人生道路，下海从事实业救国，如同治状元陆润庠开办“苏经丝厂”和“苏经纱厂”，咸丰状元孙家鼐在安阳办“广益纱厂”，张謇在南通办“通州大生纱厂”，都是显例。刘鹗也是这睁眼看世界的人群中的一员。他一生走的是老残的道路，不进入已失望的政治体制，而凭借自己的脑力、眼光，自立自主以安身立命。老残的形象透出了一种崭新的时代气息。但真正生活中的老残——刘鹗就没有小说人物那样潇洒自在了。俗云“早叫的鸡没有好下场”，刘鹗也是一例吧。 |
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