选择什么书来读，不是毫无讲究。就一个国家、一个民族的社会文化风气的养成而言，无论哪一行业的人，都有一些共同的书需要大家来读一读，这就是本民族的那些文化经典。

　　我国是世界上主要“文明体国家”之一，文化典籍多。但是作为一般阅读而不是从事专业研究，需要读、应该读、可能读的经典，并不如想象的那样多。哲学，无非是先秦时期的诸子，而且主要是孔子、孟子、老子和庄子，荀子、墨子、韩非子、公孙龙子等，都可以暂时不读，甚至孟子，也不一定全部都读。但汉代的《礼记》里有两篇著作，却不能不读：一是《中庸》，一是《大学》。这两篇著作是谁写的？据说《中庸》的作者是孔子的孙子子思，《史记》的作者司马迁就是这样讲的。《大学》的作者据说是孔子的好学生曾参，但也有说两篇都是子思所作。不管是谁作的，反正这两篇著作对儒家学说的基本理念的阐述，提纲挈领，最见精要。因为篇幅小，如果能背诵，也是不错的主意。

　　当然宋明儒的书，还是要读一些的，特别是朱熹、王阳明的著作。朱熹把《大学》《中庸》和《论语》《孟子》合为“四子书”，并精心注释，成为传统社会流传最广的儒家经典。如果嫌朱注太繁（从研究的角度看，他注释得其实非常好，不仅是注释，还有他自己的思想发挥），也可以读白文（不带注释的）《四书》，一遍一遍慢慢地读，甚至背下其中一些段落，即使在今天，也不失为阅读中国经典的一个有效的方法。

　　史学方面，文史从业人员讲究“前四史”，即《史记》、前后《汉书》和《三国志》。一般阅读，光读《史记》就可以。《史记》不仅是历史著作，也是文学著作，人物写得好，文字也优美。熟读《史记》，容易了解中国历史、文化、人物、制度这一套东西，真可收以一当十的效果。如嫌篇幅大，可选取其中的《传》和《本纪》阅读。文学方面，《诗经》《楚辞》不可不选择一些来读。《楚辞》可选屈原的《离骚》，《诗经》不可忽略《小雅》。另外晋的陶渊明，唐的李白、杜甫的诗，韩愈、柳宗元的古文，宋的苏东坡、黄庭坚、李清照、陆游、辛弃疾，元的关汉卿、王实甫，明的汤显祖及《三国》《水浒》，清的《红楼梦》等，都是不能不读的。汉代王充写的《论衡》，是一部奇特的书，读起来会打开你的思想，而不会被传统所束缚。还有清末民初以来20世纪文史大家的著作，不少都堪称经典，如严复、章太炎、梁启超、蔡元培、王国维、陈寅恪、马一浮等人的书，如果不读，未免太可惜。20世纪学术大师的著作，实际上是通向中国古代经典的桥梁，由他们进入古代经典，也许是“终南捷径”。

　　不过按照传统的说法，所谓中国的经典，主要是指“六艺”之学，即《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》。“六艺”是孔子教授的六门课程，孔子之前已成书，但经过孔子删定的“六艺”，后来称做《六经》。由于《乐经》不传，便只剩下《五经》，就是《诗经》《尚书》《周礼》《周易》和《春秋》。《五经》是中国学术和中国文化的源头，按照马一浮的说法，“六艺”可以统摄一切学术。说开来主要是“五经”、“四书”、前四史，是一般的中国国民都应该熟读必读的基本经典。至于道家，老庄足矣。佛学可读《弘明集》《广弘明集》《出三藏记集》，获得佛学的可靠知识，《坛经》《金刚经》《心经》则能够引导进入佛理的信仰层面。

　　今天为什么还要读中国的这些经典，我想主要是为了文化传承的需要。然而其意义又不止于此。就个人的修养而言，阅读经典文本是使阅读者经历一番文化濡化的过程，它可以不知不觉地改变人的气质。朱熹就说过，读书的目的之一就是让人变化气质。很多人都发生气质的变化，一个时代的社会风气就会随之发生变化。所以阅读本民族的文化经典，在个人，可以变化气质；对社会而言，可以转移风气。

　　现代社会是多元文化交错的社会，一个人不可能只接受单一的某一种文化，近百年来西方强势文化影响于东方，影响于中国，是不争的事实，我们也无须拒绝这种影响。只是当我们接受异质文化的时候，应该收拾好自己文化的主体，打点好自己的文化精神，把中国文化与西方文化融解在一起，那才意味着新的文化的诞生。

　　我们正在进行的现代化进程，同时有一个提高全民族的文化素质的任务，我可以肯定地说，要完成这个任务，必须造成全民族的阅读风气，首先是造成阅读经久不衰的本民族文化经典的风气。