孙悟空从须菩提祖师那里学到出神入化的神通和七十二变的本领，夺取了东海龙王的“如意金箍棒”，又大闹森罗殿，私改生死簿，使玉帝大为震惊。玉帝便依太白金星之言，降了一道招安圣旨，封孙悟空为“弼马温”，将他请到天宫，希望以此来约束美猴王。

中国古代的神仙谱系，包括神仙职官，有不少是想象的产物——人间本无此官职。但是，《西游记》虽是神话小说，任务的官职，却也并非全是向壁虚构，很多都是沿用明朝官制，“弼马温”一职也并非无缘之木，无水之鱼。那么，历史上有没有“弼马温”这个官职？

明代设御马监，始于太祖朱元璋洪武年间，执事者全由太监担任。这些掌御马监事的太监，官职为正四品，从四品或正五品，并非不入流。但他们若饲养不力，致马死亡，便要受罚治罪，与《西游记》中天上御马监众监官所说“如稍有些尫羸,还要见责。再十分伤损，还要罚赎问罪”的情景相同。

明朝管御马的机构，叫太仆寺，始设于洪武四年（公元1371年）三月，正职叫太仆寺卿，副职叫少卿。猴王当叫“孙太仆”才是，为什么叫“弼马温”？别说是明朝，其他任何一个王朝的官制里，都没有“弼马温”这个职位。

据一些玄怪笔记记载，东晋大将赵国的马突然死了，有人用一只猿猴样的动物救活了它，所以后人便常在马厩中放一只猴子，认为这可以使马不得瘟疫。而我国传统医学也有此看法。例如北魏人贾思勰撰写的《齐民要术》一书中，就说：“常系猕猴与马坊，令马不畏避恶，息百病也。”明朝李时珍《本草纲目》中也有“马厩蓄母猴避马瘟疫”之说。“弼马温”与“避马瘟”同音，于是《西游记》中玉帝天宫里便杜撰出了一个“弼马温”官儿，专候孙猴王来补缺。

显然，“弼马温”不过是避马瘟的谐音而已。《西游记》的作者吴承恩，给雄性的孙猴子安上这么一个怪头衔，无疑是幽默一笔。在他的笔下，“弼马温”居然是出自玉皇大帝的御旨。这对天上的皇帝和人间的皇帝，都是一个绝妙的讽刺。他们的统治术，不是瞒，就是骗。玉皇大帝让猴王当“弼马温”，只不过是瞒和骗的例子而已。

后来，从别人口中得知，弼马温是个“未入流”的最低最小的官儿，不觉心头火起，咬牙大怒道：“这般藐视老孙，老孙在那花果山，称王称祖，怎么哄我来替他养马？养马者，乃后生小辈，下贱之役，岂是待我的？不做他！不做他！”于是，呼喇的一声，把公案推倒，一路打出天门，回到花果山。众猴们见到他，也大为不平：“大王在这福地洞天之处为王，多少尊重快乐？怎么肯去与他做马夫？”

平心而论，以孙悟空的本事，所任竟不如猪八戒在天界的官职天篷元帅威风，也不如沙僧在天界的官职卷帘大将响亮，难怪他抱屈。所以，这一故事中，孙悟空表现出了强烈的自尊。直到取经中，他最恼的还是别人叫他“弼马温”。如果有哪个妖精不知趣地触痛他的旧伤，他便会以加倍的仇恨去剿灭他们。

《西游记》的这段故事，具有明显的社会意义。吴承恩在这里是明白无误地讥讽当朝统治者不会用人。吴承恩作为“名震一时”的大文人，直到四十多岁才得了个“岁贡生”，六十多岁才作了个长兴县丞。吴承恩借孙悟空造反的故事，是在替自己，也是替天下所有怀才不遇的才子们打抱不平。(本文摘自《六小龄童品西游》 六小龄童 机械工业出版社)