我们吐纳心声、传达智谋、与人交流，最主要是通过语言来表达。“一言可以兴邦，一言也可误国”，在中国的古代，人们就已意识到了语言的重要性。《春秋》中说：“人之所以为人者，言也。人而不能言，何以为人?”“言”成了人之所以为人的一个重要条件，战国时的鬼谷子也说：“口者，心之门户，智谋皆从之出。”德国的大文学家席勒则认为：“思考是我无限的国度，言语是我有翅的道具。”失去了语言，就如同失去翅膀。

    纵观古今中外的历史，语言在人类的发展进程中都起着巨大的作用。在中国古代，人们在用一种什么样的语言在交流，他们也像现在的人们一样，会在全国推广和普及普通话吗？

朱元璋

    中国的古代，也是十分重视各地方言的统一，有自己的“普通话”的，古人的普通话谓之“雅言”，已有四千多年的历史。《辞海·雅言》条说：“雅言，古时称‘共同语’，同‘方言’对称。”孔颖达在《正文》中说：“雅言，正言也。”阮元在《与郝懿行论〈尔雅〉书》中解释说：“正者，虞夏商周都之地之正言……正言者，犹今官话也。”由此可见，“雅言”是中国最早的古代通用语，相当于现在的普通话。

    如此说来，似乎还是很笼统。“雅言”究竟是什么？雅言等于夏言，中国古代的普通话是以河南话为标准音的。各代都认为洛阳‘居天地之中，禀气特正’，语音为天下正统，各地语音都要向洛阳音靠拢。唐人认为“中华音切，莫过东都”。唐人之后，有过有关标准音的讨论，明初时朱元璋命人编撰《洪武正韵》并向全国颁发，同样也是标榜“以中原雅音为定”。直到清朝中期以后，官话的标准音才向北京话转移。今天的北京话，其实就是四百年前的东北话。

    历朝历代以来，对“共同语”的推广都没有停断过，1955年后，中国大力推广的普通话语音基础以北京官话为中心，据说推广过程中有过一些小插曲，有人说粤语就是古代的普通话，是中国最早的普通话的“活化石”，还打算奉粤语为中国“国语”。

    据说在粤语文化圈里，比如香港，有人谈论辛亥革命后的一段掌故，说当年帝制倾覆，共和初肇，在中华民国国会里，要求奉粤语为中国“国语”的呼声很高，票数还过半了，后来是孙中山先生亲自出马说服了粤籍议员，劝他们放弃粤语，改投北京话。最后，粤语才以三票之差败给了北京话。

    自然，这是讹传。当年的国语会议是袁世凯亲自主持的，发音也是各区平衡，逐字投票通过。但说粤语即为古代普通话的说法却是真实存在的。

    “天不怕地不怕，就怕广东人说普通话！”在中国七大方言中，古色古香的粤方言，有着大量原汁原味的古汉语词汇和用法，如“企”（站）、“渠”（他、她）、“晏”（晚）、“悭”（节省）、“无”（没有）等等。粤语还保存了古汉语中的“入声”（即第七、八、九声，以k、p、t等音作结），多起来虽然儒雅动听，却不是那么的好懂。   

    有人认为粤语形成于晋代，所谓“北人避胡多在南，南人至今能晋语”。而在西晋发生“八王之乱”后，又出现“五胡乱华”的局面时，确实出现过北人南迁的高潮。清代学者陈沣认为，广州音最切合隋唐音，最方便阅读古文。著《广州音说》一书，说：“盖千余年来中原之人徙居广中，今之广音实隋唐时中原之音。”   

    2004年，“广东封开：岭南文化发祥地论坛”在封开县举行，专家们就认为：粤语源自于中国古“雅言”，并确认广东广信（封开）是粤语的发祥地，粤语是中国古代普通话的活化石，对中国古代文化和语言研究有着不可替代的价值。