三、神无方而易无体——变化之美
《易传》认为，爻象和事物变动不居、往来无常，其变化有其规律性，但并无一定模式。如爻象于六位之中可上可下，时居中位，时不居中位，有时有应，有时无应，并不是按照一个固定格式变化的。因而，爻象及爻象象征的事物的变化对一般人来说是难以预料的。《系辞上》说：“成象之谓乾，效法之谓坤，极数知来之谓占，通变之谓事，阴阳不测之谓神。”以乾象征天，以坤效法地，因蓍草数目占问未来之事，以通事物的变化。而数的奇偶和爻象的刚柔变化无穷，难以推测，如揲蓍求卦时不能事先预定某爻象的阴阳老少性质及其变化。《易传》把事物变化莫测的这种性质称为“神”，即神妙不测。
《系辞上》不仅以“神”表示蓍草数目和爻象变化的莫测，而且以“神”为整个筮法的特质。它说“蓍之德圆而神，卦之德方以知”，“神以知来，知以藏往”。认为占筮体系的神妙变化具有预知未来变化的性质和功能。《系辞》进而提出：“范围天地之化而不过，曲成万物而不遗，通乎昼夜之道而知，故神无方而易无体。”认为《周易》之法则涵盖了天地万物，包容了一切幽明生灭的变化原理，可以预知各种事物的吉与凶，卦爻象的变化无固定的方所，《周易》本身的变易并不固定于一定的格式或体制，其变化神妙、不居一格。这是说，阴阳、天地的变化是普及万物与万事，而依据天道创作的“易”、或易象概括了天地之化，并贯穿昼夜之道而运用于万事万物，判断吉凶、休咎，所以神无方而易无体，一切都处于变化之中。“神无方而易无体”正是强调“神”表示《周易》变化莫测的性质。
《说卦》发挥了此种观点，说：“神也者，妙万物而为言也。”这里所说的“神”与前述一样，都是在变化莫测的意义上使用的，它不是指某种超验的实体，而是指宇宙万物变化不定的属性。以“神”为万物变化不测的本性，这一思想十分深刻地影响了以后中国思想史的发展，一方面使思想家十分注重事物变易的内在本性；另一方面，为从“泛神论”或“无神论”角度解释“神”提供了基础。
《周易》的核心是变易，“生生之谓易”即是由变易而生，生命在变化中诞生。“天地设位而易行乎其中矣。”(《系辞上》)“设位”即是“天尊地卑”“卑高以陈”，天地、上下、刚柔、处于不断变化之中，并遍及于自然和社会。所以说：“刚柔变化”，“变化者，进退之象也；刚柔者，昼夜之象也”(《系辞上》)。此“象”，既是物象，又是卦象，始终贯穿着阴阳、刚柔、天地的消长变化。表现在自然现象上，“动而明、合而章”(《噬嗑·彖》)。“刚健、笃实，辉光日新”（《大畜·彖》）。由此产生风、雨、雷、电，日、月、寒、暑。而天时的变化又影响着人类社会，所谓“天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人。”（《革·彖》）以及吉凶、悔吝等人事社会现象。
天地万物由于变化不辍，才能通达恒久。无论从客观事物，还是易象来说，都是这样，即所谓：“化而裁之谓之变，推而行之谓之通，举而错之天下之民谓之事业。”（《系辞上》）从自然万物来说，阴阳、刚柔的分合变化，才能有事物的形象，即是“阖户谓之坤，辟户谓之乾。一阖一辟谓之变，往来不穷谓之通，见乃谓之象，形乃谓之器。”（《系辞上》）而易象乃通自然之变。所以说：“通其变，遂成天地之文，极其数，遂定天下之象。”这里的“文”、“象”已不是事物的原始形象，而表现为人文色彩，是人们对变化中的自然现象认识的映相。所以，对于人类社会来说，“变通者，趣时者也。”（《系辞下》）从而“通其变，使民不倦；神而化之，使民宜之。”（《系辞下》）这是说根据自然万物的四时变化、阴阳交替、寒暑更迭，来指导人们的日常生活、社会活动。概括地说：“易，穷则变，变则通，通则久，”（《系辞下》）由此察其变易，观其会通，行其典礼，不可为典要，唯变所适，才是恒久之道。所以说变乃易之体，通乃易之用。总而言之，“变”是阴阳、刚柔、天地、牝牡等客观事物本身所存在的特性；“通”是人们对客观事物变化更迭的认识，并抽象概括出六十四卦易象、易数、卦爻辞，又施之于社会人事，所以《周易》非常强调“观其会通”，由此而产生人类文化和审美意识，上文所引的章、明、刚、健、笃实、辉光、日新等都是审美意识的反映，包含着美的观念。
四、刚健中正，纯粹精也——阳刚之美
《周易·说卦传》说：“观变于阴阳而立卦，发挥于刚柔而生爻”，即指天地万物有阴有阳，因而创立阴阳两类卦象以象征之。阳为刚，阴为柔，万物有刚有柔，作者将物之刚柔两性加以发挥，并创作刚、柔两类爻象以象征之。因此在《周易》中，不但首先提出了阴阳刚柔之说，而且对阳刚之美和阳刚之象进一步阐发为《周易》中“乾为天，为阳，为刚”。“乾”所具有的阳刚的特征是与美相关的。《周易》所说的阳刚之美或刚健之美，是生命坚强有力的表现。但这里要体会《周易》所说“刚健”之美的意味，而不可将它与道家美学所追求的那种大气磅礴、雄强奔放的美混同起来。虽然两者都与生命的坚强有力相关，但《周易》所说的“刚健”又是与“中正”、“纯粹”分不开的，非常强调坦诚、直率，无所掩饰和始终一贯地坚持自己的思想信念。这就是孟子所说的毫无畏惧的“至大至刚”，《荀子·劝学》中所说的“全”、“粹”、“德操”。《周易》的“刚健”之美当然也有其雄强的气势力量，但却又是一种不驰骋于幻想的、高度坦诚、直率、刚决、单纯的美。如果用线来比喻的话，《周易》并不十分重视曲线、圆形的美。它所说的“刚健”的美，正是表现在义无反顾，如斩钉截铁般的“直”、“方”上。相反，道家所追求的气势力量之美倒是一种无比自由地运动着的曲线之美。
从《周易》的整个思想来看，它对阳刚之美是十分重视的。尽管它并未明确提出“阳刚之美”这样的观念，但却对阳刚之美的具体表现进行了相当深入的描绘，并为“阳刚之美”这一概念的提出，提供了哲学上的依据。如《豫》卦中说：“雷出地奋，豫。先王以作乐崇德，殷荐之上帝，以配祖考。”这种“雷出地奋”的乐，即是充满阳刚之美的乐。又《大壮》卦中说：“大壮，大者壮也。刚以动，故壮”，并说“雷在天上，大壮。”也是壮美或阳刚之美。而“雷在天上”这样的景象，也是颇能给人以壮美或阳刚之美的感受的。《系辞传下》中把“大壮”同宫室联系起来，并说：“上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室，上栋下宇，以待风雨，盖取诸《大壮》。”这里的“大壮”，也是具有壮美的意思，同宫室的高大、雄伟、壮丽相联系。
《周易》对阳刚之美论述最详的表现在对乾卦的解释中。因为乾代表天，且具有纯阳至刚的特点，因此乾的美，实际是阳刚之美最集中的表现。从它对乾卦的解释来看，所谓“阳刚之美”，大抵具有以下特征：
1阳刚之美是自然生命生生不息、坚不可摧的力量(包括人类道德精神力量)的表现。《乾·文言传》中说：“乾元者，始而亨者也。利贞者，性情也。乾始能以美利利天下，不言所利，大矣哉!刚健中正，纯粹精也。”这段话所讲的“以美利利天下”及“大”、“刚健”、“中正”、“纯粹”、“精”，即可以说是乾之美或阳刚之美的一些具体的特征或规定。
从这段论述来看，阳刚之美乃是一种“大”美和“刚健”之美。而“大”、“刚健”的意思是指强大有力或天所具有的统帅万物、化育万物、周流不息、无往不复、不可遏止的伟大力量。同时，《乾·象传》中又说：“天行健，君子以自强不息。”因此，阳刚之美不仅表现在天的伟大力量之中，而且也表现在人的伟大力量——即表现在君子或圣人教化万民、建立功业、“化成天下”的道德人格、精神力量之中。总之，就自然来说，表现在“云行雨施，品物流形，大明终始，六位时成”的生命流行不息、生生不已之中；就人的行为来说，则表现在效法自然的人的“进德修业”、“修辞立诚”、“顺天应人”、“与时偕行”、“化成天下”、坚不可摧、勇猛精进的力量之中。因此，所谓“阳刚之美”，首先即是一种运动的美和力量的美，并且具有令人赞叹的伟大。
2阳刚之美具有一种不可移易的整一性和纯粹性。《周易》所讲的“刚健”或阳刚之美不是西方美学中所说的那种“内容压倒形式”或“无形式”的力量，尽管具有不可遏止的趋势，但在形式上却又是高度完美的。因此，《周易》在讲乾之美时，把“刚健”同“纯粹”、“精”的概念联系起来。“纯粹”、“精”系指道德人格的高度完善和完美，同时在《周易》中也指宇宙生命运动、变化的整一性和纯粹性，即《系辞上》所谓：“言天下之至赜而不可恶也，言天下之至动而不可乱也。”所以，“刚健”这个概念在《周易》中是同“大和”的观念相关的，或者可以说，“刚健”之美正是“大和”之美的一种表现。
