张炎以一曲《南浦·春水》，获得了“张春水”的美称，而作为这一作品本身，也一向被视为是诗人早期“寄情山水，流连风月”[1]的代表。但在不同的版本之间，这首词的面目并不一样。有的本子（下称“通行本”）这样写：

　　波暖绿粼粼，燕飞来、好是苏堤才晓。鱼没浪圆，流红去、翻笑东风难扫。荒桥断浦，柳阴撑出扁舟小。回首池塘青欲遍，绝似梦中芳草。 和云流出空山，甚年年净洗，花香不了。新绿乍生时，孤村路、犹记那回曾到。余情渺渺，茂林觞咏如今悄。前度刘郎归去后，溪上碧桃多少。

　　而另一些的本子（下称“别本”）中，它却这样写：

　　溪燕蹴游丝，漾粼粼、鸭绿光动晴晓。何处落红多，芳菲梦翻入嫩冥深藻。一番夜雨，一番吟老池塘草。寂历断桥人欲渡，还见柳阴舟小。和云流出空山，甚年年净洗，花香不了。新绿乍生时，孤村路、犹忆那回曾到。伤觞事杳，茂林应是依然好。试问清流今在否？心碎浮萍多少。

　　在这两种版本之间，当年张惠言曾经认为：“前本似在宋作，此本（指“别本”）入元以后作。或晚年取少作改之，托意遂别”[2]。显然 ，在他看来，“春水”为张炎早期作品，这种说法也一向为词学家所接受。《南浦·春水》究竟是否作于宋亡之前？在两种版本之先后，又是否真像张惠言所说？这个问题，我们不妨借助对这两首词艺术手法的比较，展开问题的分析。

　　词家论词，十分注重词的开头。强调起句“不宜泛写景，宜实不宜虚。便当笼罩全阕，它题挪移不得”[3]。作为同样是词论家的张炎也说过，填词须“思量头如何起，尾如何结，方始选韵，然后述曲”[4]，由此足见他对起句的重视。对于“春水”的起句来说，虽同样是波光、飞燕，可“别本”中的“溪燕”、“游丝”、“晴晓”写得泛泛，说它是江南水乡的任何一个地方都未尝不可。而“通行本”就不同，虽说也是从波光、燕影落笔，可是，“苏堤”两字突出了作品所描绘的是南宋的都城杭州，这样一来便一下子就把作品笼罩在特定的气氛之中。

　　此后的两个层次中，作品由情入景，借助有情之人（作品主人公）感官、视觉，借助这眼中之景，抒发一己之深情。虽然两首词都是从对流水、落花的感触落笔，但相比之下，“别本”文字杂沓、平淡，却又显得有些费解：“芳菲梦”指的是什么？“嫩冥深藻”又是在指什么？诗人借此又想抒发点什么？一切令人摸不着头脑。而“通行本”，“鱼没浪圆”四个字已是珠润玉圆的天生好景语，“翻笑”两字，更分明见出主人公对吹落残红的春风的那一份不屑。这种“笑语歌哭”笔调，与宋亡后以“乐笑翁”自居的张炎风格笔调恰恰相吻。

　　此后，诗歌两种版本都有是借助人物的视觉，拉出了柳荫、孤舟的大远景。但相比之下，别本“断桥人欲渡”与“扁舟小”只给人以泛泛之感受（此处方才以“断桥”点明地点，相对说就不容易引起读者注意）。而通行本就不同，柳荫“撑出”扁舟静中见动，就显得细腻生动。它与对流红“翻笑”相呼应，更有一种说不出的况味。“荒桥断浦”画龙点睛，更与开头点明的杭州西湖形成一种呼应，顿时给人一种物是人非的世事沧桑之感，从而“醒明本旨”地点出此词非同寻常的内涵。作为南宋小朝庭的京城，西湖曾以纸醉金迷的“销金锅”而闻名于世，它的病态的繁华曾令人惊叹。可是，在张炎笔下，西湖竟变得如此地荒凉，这只能是在告诉人们：一切发生在宋亡之后！难怪当年 沈祖棻 女士也曾指出：“‘荒桥'两句，暗指荒凉，其宋都沦覆以后之作欤？”[5]

　　至于这里的“回首”、“梦中”云云，诗人又坠入到内心感受之中，这就使作品多出一个层次，从而形成了一种由情入景，再由景入情的多生波折，从而更令人生一唱而三叹之感，至于“别本”，只是由情入景两个层次，而前面一口气抒情，反而使作品令人感到费解。