其次，《水浒传》中有些领导人虽然要求彻底反抗，不忠于朝廷，但这并不等于说他们就没有“忠义”思想。他们中的典型代表如李逵，他说：“杀去东京，夺了鸟位，……”面对高俅，鲁智深则道：“你却怕他本官太尉，洒家怕他甚鸟！俺若撞见那撮鸟时，且教他吃洒家三百禅杖了去！”（第七回）但他们忠义于梁山事业，忠于未来的“大宋皇帝晁盖”、“小宋皇帝宋江”。因此，不管忠义于朝廷，还是忠义于梁山事业，他们是一帮“忠义”之士。而与他们相对的则是以一批贪官们为代表的“不忠不义”。从手握朝纲的高俅、蔡京、童贯、杨戬，到称霸一方的江州知府蔡九、大名府留守梁世杰、青州知府慕容彦达、高唐知州高廉，直到横行乡里的西门庆、蒋门神、毛太公、祝朝奉，乃至陆谦、富安、董超、薛霸等走狗，互相勾结、暗无天日。而英雄们“撞破天罗归水浒，掀开地网上梁山”的目的、以及“不反皇帝”“替天行道”的最高纲领自始至终没有发生根本性的改变。因此，水浒传反映的是忠臣义士与权奸恶霸之间的斗争，突出了“忠义”思想，即“奸民斗争”。
再次，在《水浒传》里，表示正邪性质的词语频频出现，如“忠义”一词出现146次，“义士”73次，“忠良”17次，“贤良”6次，“忠臣”3次；“奸臣”26次，“谗佞”13次，“权奸”2次，“奸徒”2次，“滥官”9次，“污吏”10次。自古正邪不两立，既为正义就不会与奸邪同流合污，“忠义立身之本，奸邪坏国之端。狼心狗肺佞滥居官，致使英雄扼腕”（49回），忠义之士与奸佞之臣形成了小说中的两大对立阵营。在小说中，“谗佞专权”、污吏横行之类的词语出现了13次之多，“嫉贤”、“嫉能”类的词语出现14次，“闭塞贤路”、“奸臣闭塞”出现了11次。作者似乎要一再表明忠臣义士铤而走险、起义反抗，实是由于“朝廷不明，纵容滥官当道，污吏专权”（65回）。总之，作者想要通过写一次规模浩荡的农民起义来表现“忠奸斗争”，而这种思想恰好是隐含在作品中的作者的思想。因此，关于《水浒传》主题的“忠义说”、“忠奸斗争说”是成立的、有根据的。
三、从小说塑造的主要人物形象来看.即从“奸逼民反”的“民”来看，小说塑造的主要的“民”是“三十六英雄”、“七十二好汉”。这些“民”或为官吏、或为下级文人、或为商人、或为游民，真正的农民不多，充其量也就是“阮氏三雄”、解氏兄弟五人而已。由他们组成了一个成分阶层复杂的、具有一定个性意识的、仗义疏财的古代市民阶层。他们想要“论秤分金银，异样穿绸缎。成翁吃酒，大口吃肉”，“图个一世快乐”。他们反抗的初始目的大多也与金钱有关系。如刘唐、公孙胜就非常相信金钱的力量，他们拜见晁盖都以“十万贯金钱”作为诱饵，献给他们心中的领导人晁盖；在江州，李逵初出场就为银子争红了眼，似乎他最大的要求就是银子，有点只认银子不认人的味道。鲁智深桃花山不辞而别，也没忘把金银酒器踏扁了带走；即使在三拳打死镇关西，有命案在身的危急关头，也不忘带走金银细软。七星小聚义、智取生辰冈写的都是为了金钱。因此，他们起初聚义的理想是“金钱”，人物行动的出发点以“金钱”为中心，这反映的是市民的经济要求。到后来，招兵买马、壮大队伍的目的只是为了捞取获得“招安”的资本，从而达到“封妻荫子”美名传后世的政治目的。也就是想走一条“想做奴才而不得——做了奴才过不得——做稳了奴才方了解”的道路，这都反映的是市民趣味、市民意识、市民理想。那么，既然《水浒传》的主要人物形象的特点是“市民性”的，因而有关说《水浒传》的主题是“市民意识”说也是成立的，但这并不排除梁山队伍的主体力量是农民。也就是说，梁山起义队伍的主要领导者是市民，而作为梁山队伍的主体力量的则是农民。
综上所述，就故事本身看，它讲的是一次农民起义；就作者的思想看，他要写的是“忠奸斗争”；就主要人物形像看，他们身上反映的是市民观念。好的文学作品的主题总是具有开放性、包容性，可谓仁者见仁、智者见智。《水浒传》也不例外，学术界对其主题争讼已久，除本文所提到的三种以外，还有“封建时代的爱国主义”说、“伦理反省”说、“讽谏皇帝”说、“复仇”说、“军事人才悲剧”说、“反腐败”说、“游民”说、“综合主题”说……各种说法都具有相当的理由，都能靠一定的论证和考辨得以成立。[6]但我以为，诸说中最主要的、影响最大的还是本文所论及的三种说法。狄德罗说：“主题思想应有力而清楚，他便应该对其他思想处于专制地位。”[7]因此，我以为《水浒传》的主题应为：一次由市民领导的、承载忠义思想的、反映忠奸斗争的农民起义。其中，起义思想在后七十回减弱，市民思想是义军主要领导者的思想，而贯穿作品始终的是忠奸斗争思想。因而，忠奸斗争思想在诸种思想中处于驾驭和统帅的地位，是作品最主要的主题思想。
注释：
[1]李渔：《闲情偶记》。
[2]周贻白：《闲情偶记演习部注释引言》。
[3][俄]托马舍夫斯基：《主题》，蔡鸿宾译，见《俄苏形式主义文论选》，中国社会科学出版社1989年版，第234页。
[4]童庆炳主编《文学概论》（修订本），武汉大学出版社1995年版，第128页。
[5]李希凡：《〈水浒全传〉的思想、情节和人物》，《名家解读〈水浒传〉》，山东人民出版社1998年版，第227页。
[6]王鸿卿《〈水浒〉主题新论》，见《明清小说研究》，2005年、第2期，第36页。
[7]袁行霈：《中国文学史》（卷四），高等教育出版社，2005年7月第2版，第43页。
