近年来，无论是在西方还是在东方，都出现了一个了解和研究东方文化的热潮。越来越多的有识之士，在检讨欧洲（西方）文化中心论的同时，开始了对东方文化的历史贡献及其现代意义的深入研究。这是一个非常值得重视的世界文化发展趋势的新动向。可以想见，随着人们对于东方文化基本精神的深入了解、把握与改造、吸收、运用，在不久的将来或许会构筑出一些新的东西方文化模式来，从而把世界文化推向一个新的历史发展阶段。
    说到东方文化，首先有一个如何界定"东方"的问题。东方原本只是一个相对的地理概念，所以在历史上处于不同地理位置的国家，其所指称的东方是不同的。近代以来，人们逐渐形成一个约定俗成的共识，即把欧洲以东的地区（其中主要是亚洲）称之为东方。而到了现代，东方的概念中又加进了政治和经济方面的含义。如称资本主义社会、经济发达国家为西方世界，称社会主义社会、经济不发达国家为东方世界等。至于东方文化这个概念，按照目前学术界一般的认识，以及文化分类学上对于历史和区域文化圈的划分，我们这里所说的东方文化主要是指亚洲地区，包括部分非洲地区的历史传统文化。
    对于历史和区域文化圈的分类，在学术界有粗细、多少等不同的划分法。细分者，有将世界历史上出现过的文化，按其不同的特点划分为20多种类型的。但从对世界历史影响最深远的文化来说，学术界则基本上一致公认先后主要有五大文化圈（或类型）。即：
    希腊（罗马）文化圈，
    希伯来（基督教）文化圈，
    汉（儒、道）文化圈，
    印度（佛教）文化圈，
    伊斯兰（阿拉伯）文化圈。
    其中，希腊文化和希伯来文化的融合，成为现代西方文化之根；而汉文化与印度文化的结合，则成为现代东方文化之源。伊斯兰文化具有某种介于东西方文化之间的明显特性，它至今牢固地根植于阿拉伯国家，其影响及于广大的伊斯兰教信仰地区。依照目前学术界的习惯分类，伊斯兰阿拉伯（上继古波斯）文化是归属于东方文化的范围之内的。
    "文化"一辞的含义也是十分复杂的。从广义上讲，它包含了器物、制度、精神等三个层面；而从狭义上讲，往往只指精神文化。精神文化的内容也是十分丰富的，主要有哲学、艺术、科学、宗教、道德等等，而又以哲学思想为其核心。在具有悠久历史传统的东方文化中，无论是在器物文化、制度文化层面，还是在哲学、艺术、科学、宗教、道德等精神文化层面，都有着精深的思考和杰出的创造。东方智慧为人类的文化宝库作出了极其宝贵而丰富的贡献。关于这一点，我想诸位只要浏览一下这部《东方文化大观》就自然会作出这样的结论，所以无须在此赘述。[1]这里，我只想就如何认识东方文化的历史价值，东方文化对西方文化的影响，以及东方文化的未来展望等几个问题谈一点个人浅陋的看法，供爱好东方文化的本书读者作参考。
    II由于欧洲资产阶级革命和工业革命的成功，近几百年来，西方在经济上和政治上一直处于世界的领先地位，西方文化因而也就在世界上发生着广泛而深刻的影响，这是一个无可否认的历史事实。19世纪以来，由于当时的东方国家大多处于落后、贫弱的地位，而西方资本主义国家则是先进、富强的现成榜样，于是人们很自然地把先进、富强与西方文化联系在一起。因此，近100多年来，所有的东方国家在为摆脱落后、贫弱和走向现代化的奋斗进程中，无不积极地、大量地学习和吸收西方文化。从历史的、发展的观点来说，这种学习和吸收是完全必要的、合理的和进步的。但是，与此同时也明显地存在着一种文化论上的片面和失衡，即对西方文化的盲目推崇和对东方文化的妄自菲薄。长期以来，人们一味赞扬西方文化的优点而看不到它的短处，严厉批评东方文化的缺点而看不到它的长处。直至今天，在相当多的人的头脑中仍然潜伏着一种唯西方文化为是、为优的思维模式。尤其是在自然科学理论、生产工艺技术等方面，以及社会政治上的民主、自由、平等等理论，人们更是奉西方文化的圭臬。有些人甚至把现代化与西化等同起来，认为只有按西方文化的精神和模式才能走向现代化，而东方文化则是通向现代化道路上的一种障碍。
    无可否认，如果仅从文化角度来说，当今世界物质生产的迅速增长，科学技术的高度发展，是与西方文化中重视自然科学理论、重视改造自然环境等传统有一定的关系。而近代资产阶级的民主政治制度也为自由竞争的资本主义经济的发展提供了适宜的社会环境。由于高度的科学技术和丰富的物质生产，给一些发达国家中的部分人，提供了相当富裕的现代化生活，当前它正在成为其他不发达国家、民族所羡慕和追求的目标。因此，在世界现代生活中，人们追求西方（文化）化的倾向，比之于以往诚可谓有过之而无不及。
    其实，近代西方文化远不是完美无缺的，特别是经过本世纪的两次世界大战，以及随着现代高科技的发展，近代西方文化内在的偏颇和弊端（包括民主和科学在内的各方面），日益暴露了出来。而本世纪60年代以来，日本战后经济的迅速恢复和发展，以及亚洲"四小龙"（台湾、香港、韩国、新加坡）经济上奇迹般的腾飞，显示出了东方国家在走向现代化进程中的某些特色。在这些特色中，有不少是与东方文化相关的，事实说明东方文化与现代化并不是截然对立的，更不是一无是处的。它的某些长处，对于补救西方文化中所存在的偏颇和弊端是大有裨益的。东方文化已经引起了世界各国、各地区政治家、思想家、科学家们的广泛重视和研究。因此，在今天的历史环境下，人们很有必要对东方国家在现代化进程中，如何合理地吸收西方文化，如何正确地对待自己民族传统文化等问题，加以深刻的历史反思。
    所谓历史的反思，并不是要人们去纠缠于那些历史的陈年旧帐，也不在于简单地去判清那些历史上的是是非非，而是要人们从中找寻出现在和未来前进的道路和方向，并根据现实进行新的探索和规划。根据当前东亚地区在现代化进程中所取得的经验和所提出的问题，在如何对待东方文化的问题上，我认为有许多方面是需要人们去认真进行探索和规划的。
    在当今信息已进入全球交通的时代，东西文化之间的交流、相互吸收和融合，已成必然之趋势。而与此同时，文化多元化和寻求保存不同民族、地区传统文化特质的寻根意识，也在不断地增长。我们既不应因融合而抛弃民族传统文化的特质，也不当因保存民族传统文化特质而拒绝交流、吸收和融合。对于这两种时代的趋势，无论是东方人还是西方人都应当在认识上和行动上有一种自觉。如上所述，近代以来由于历史的原因，在相当长的时期里，造成了许多东方人在文化问题上的一种偏识，即对西方文化的盲目崇拜和对东方文化自惭形秽。因此，对于东方人来说，提高对于东方文化的自觉，尤其具有特别重要的意义。
    东方人的这种文化上的自觉，首先应当纠正把现代化等同于西方化的偏识。这种偏识主要是由于有些人只强调东西文化之间的古今区别而造成的。其实，东西方文化之间有许多方面的差异，特别是某些思想观念和方法上的差异，反映了人类文化形态的丰富性、多样性，是不能完全用古今差异来概括的。它是由不同区域和民族，在长期的历史发展过程中形成和积淀起来的文化差异。这两者，同是人类文化宝库中的宝贵财富，它们相辅相成，互补互进，而不应当强分优劣高下，是一非一，存一去一。
    本世纪30年代，在中国文化思想界曾经发生过一场关于现代化与西方化、中国本位文化与西方文化关系的大争论，其中有些观点是值得我们今天借鉴的。例如，当时有不少学者就明确指出："'科学化'与'近代化'，并不与'欧化'同义，所以我们虽科学化近代化而不必欧化。"（刘絜敖：《中国本位意识与中国本位文化》，1935年6月。引自《从"西化"到现代化--五四以来有关中国的文化趋向和发展道路论争文选》，北京大学出版社，1990年3月版）或者说，现代化不等于西方化，"现代化可以包括西化，西化却不能包括现代化"。他们认为，就中国的现代化来说，简要地讲既要"将中国所有，西洋所无的东西，本着现在的知识、经济和需要，予以合理化或适用化"，同时也需"将西洋所有，但在现在并未合理化或适应的事情，与以合理化或适用化"。（张熙若：《全盘西化与中国本位》，1935年4月。引同前书）这种强调不论是对中国文化还是西方文化，都应本着"现在"的立场去加以"合理化或适用化"的思想，即使在今天也还是有启发的。又如，当时也有相当多的学者已强烈地意识到，在中西方化的交流和融合过程中，保持民族文化主体自觉的重要性。有的学者讲，"一个民族失了自主性，决不能采取他族的文明，而只有为他族所征服而已"。所以，只有"恢复中国人的自主性，如此才能有吸收外族文化的主体资格"。（张东荪：《现代的中国怎样要孔子》，1935年1月。引同前书）有的学者则说，"没有本位意识，是绝对不可与外来文化接触的"，因而提出在文化上应坚持"不忘自己"、"为的自己"和"不独化，不同化"的原则。所谓"不独化"是说，"我们应该了解世界生活和世界文化的相关性，不可闭关自守的企求复古"；所谓"不同化"是说，"我们应该尊重我们独立自尊的文化与民族，不可在与欧美文化接触之时，便为欧美文化所同化。"（同前引刘絜敖文）总之，他们认为在文化问题上，"自大心是不可有的，自尊心和自信心却是绝对离了不可的。盲目的保守固然危险，随便乱化也是笑话"。（同前引张熙若文）这些论说，体现了一种现实的态度，一种坚持以民族文化为主体的独立自强精神，它也是我们今天所应当坚持的。
    近代西方文化之所以相对先进于东方文化，是因为它经过欧洲文艺复兴、启蒙运动等几个世纪的艰苦变革，实现了从中世纪向近代化转变的缘故。而并不像有些人所胡诌的那样，它自古以来就先进于东方文化。因此，同样地，东方文化只要经过艰苦的变革，实现向现代化的转变，是能够与西方文化并驾齐驱的。这是我们东方人文化自觉的一个重要方面，即应当积极地、自觉地去做使东方文化向现代转化的工作。有些人曾断言，中国文化（包括东方文化）缺乏自我更新的机制，不可能实现向现代化的转化。这种说法，在理论上是荒谬的，在事实上也是没有根据的。首先，人们无法理解，一种缺乏自我更新机制的文化，何以能延续至数千年之久。其次，所谓"自我更新机制"的提法也是含混不清的。如果说，"自我更新机制"是指排斥任何外来的刺激，以及吸收、融合外来的东西，那么，可以说世界上找不到一种文化是具有"自我更新机制"的。说穿了，那些断言东方文化缺乏自我更新机制的人，其目的无非是为了反证西方文化之富于"自我更新机制"，可是，他们忘记了，或者说故意回避了一个最基本的历史事实，那就是欧洲在文艺复兴前后强烈追求东方文化刺激的情景，以及东方文化中浓厚人文精神色彩的思想理论，在西方文化从中世纪神学樊笼中解放出来的过程中所起过的巨大影响（这一点下面还将专门论述）。因此，更新总是与一定的外来刺激和借鉴、吸收、融合等分不开的。我们坚信，经过东方各国各民族的共同努力，通过积极吸收西方文化的有益营养，东方传统文化是能够实现向现代化转化的，是能够适应并推动世界现代化的潮流和进程的。
    凡是不带偏见的人，都能看到东方文化中蕴含着大量人类智慧的精华，它不仅对世界古代文明的发展做出了巨大的贡献，而且还将对今日世界和未来世界的文化建设做出更大的贡献。
    过去，由于受西方近代科学主义思潮的影响，在相当长的一段时间里，人们对于东方文化中那些素朴的、非实证（或待实证）的、重人文的学说和方法大都持一种否定态度，贬之为非科学的、神秘主义的玄学，并期待着科学去把它们淘汰、消灭。例如中医中药，在本世纪前半个世纪中就被不少人看作是中国科学落后的标志之一。在上述30年代的那场文化论战中，就有人痛心疾首地说，所谓"国医"，"明明白白的是一种文化落后的民族的产物，绝对没有资格和科学的医术抗衡"，并且断言"我相信，经过长时间的淘汰，'国医'是一定要消灭的"。（梁实秋：《自信力与夸大狂》，1935年6月。引同前书）在那个时代，发表这类带有强烈偏见的议论是不足为怪的，对于议者的心情也是可以谅解的。不过事实和历史的发展证明，中医中药绝不是"一种文化落后的民族的产物"，相反，它是东方文化中一笔极为珍贵的财富；中医中药也不是"绝对没有资格和科学的医术抗衡"的，相反，恰恰是它在许多方面比之所谓的"科学的医术"更具科学性。目前，中医中药的实际医疗效果已得到了世界的普遍承认，中医中药的理论也引起了世界上越来越多的科学家的研究兴趣。通过中西医的结合和运用现代科学方法、技术手段，中医中药的实践和理论中所包含的科学内容，正在不断地被人们发现和认识。中医中药的实践和理论已经开始，并且正在迅速地向现代化转化。现在，可以断言，中医中药不仅不会被淘汰和消灭，相反将得到积极肯定和发展。同时也可以相信，其他东方传统医术，诸如中国的藏医、印度的医明（梵语cikitsn-vidya）、日本的和医等，也不会被简单地淘汰和消灭。在积极吸收现代医学理论、方法、技术后，其中的精华必将得到发展，而形成为现代藏医、现代医明和现代和医。
    又如，在传统东方文化的认识论和方法论中（以中国的儒、释、道为例），是比较侧重于个体经验的体认和直接把握，比较侧重于事物之间的联系和整体直观的，而缺少理性分析和概念推理。因此，当近代西方自然科学中的实证方法，以及哲学中的理性主义、逻辑分析方法等传入东方后，在一般人的心目中，也似乎只有实证的、理性的、分析的才是唯一科学的认识和方法，而对传统东方文化的认识论和方法论则予以严厉的批判和否定。不可否认，缺少实证、理性、分析是传统东方文化的认识论和方法论中的一大缺陷。但并不能由此断言，个体经验体认和整体直观的方法就只有否定的一面。事实上，对这方面的问题，在理论上至今还没有一个一致的意见。相反，随着现代科学的日益深入发展，人们已开始明显地感觉到，实证和分析的方法并不是万能的，它也存在着一定的局限性，而带有强烈随机性的体认和直观的方法则并非一无是处。目前，东方人的思维方法已经引起广大自然科学家和人文科学家的浓厚兴趣。可以相信，传统东方文化中丰富的有关体认和直观思维方法的资料，经过选择和改造，定将转化为发展现代思维科学的有益养料。
    传统文化的现代转化，具有多方面的发展和应用的可能，而不是固定的、单向性的。也就是说，原来发生或应用于某一方面的理论、观点、原则，经过改造和转化，并不一定必须或只能应用于原来的范围，而完全可以灵活变通，推广到其他广阔的领域中去。在东方文化的宝库中，有丰富的协调各种人际关系的伦理理论和原则，在剔除其中的封建糟粕后，有许多伦理原则和道德规范还是适用于现代社会的人际关系的。这些原则对于当今一些发达国家中，一切以物质利益为中心而造成的冷漠的家庭关系和社会关系，可能起一定的改善作用。同时，这些伦理理论和原则也可以推广到其他方面去。如目前，在东亚的日本、新加坡等国（也包括欧美一些西方国家在内），他们借用《孙子兵法》中的军事理论和原则，融会《论语》中的伦理理论和原则，吸收《老子》中的无为理论和原则等，将其运用到现代企业的管理和经营中去，已取得了显著的成绩。有关这方面的经验是十分值得重视的，其中体现了浓厚的东方文化的色彩，提供了东方文化向现代化转化，为现代化服务的有力实例。因而它同样也引起了东西方世界的广泛瞩目。
    随着东方的觉醒和迈向现代化，引起了我们对于东方文化的历史反思。通过历史的反思，应当对于东方文化有一个正确的认识，从而建立起人们对于东方文化的自觉、自尊和自信。
    III今天，在一般人头脑中，对于西方文化对东方的影响知道得比较多，而对于东方文化对西方的影响则了解得十分的少。其实，东西方文化的交流自古以来就是双向的，而且正是这种双向的交流，为各方不断注入了新的因素，从而使各方的文化得到新的发展。人们可知道，当我们今天许多人在钦慕西方文化时，自古至今也有许多人在钦慕东方文化呢！东方文化传入西方、影响西方，可追溯到公元之前。如古印度与希腊、罗马早有交流，现存汉译佛典中有一部名叫《那先比丘经》（巴利文佛典中也有，名叫《弥兰陀王问经》）的经，说的是弥兰陀王（人元前2世纪左右支配西北印度的希腊人国王）在与那先比丘的问答后皈依佛教的故事，记载了古印度与古希腊思想文化上的不同和交流。中国古代的丝绸之路，也远达希腊、罗马。《汉书·张骞传》中所记载的"大厦"系指希腊人所建之国，"大秦"则指罗马帝国。
    恩格斯在《自然辩证法》一书的"历史的东西--发明"一节中列举了一部分对历史发展有着重要影响的科学发明，其中有好几项是与中国和阿拉伯有关的。如："蚕在550年左右从中国输入希腊"，"棉纸在7世纪从中国输入阿拉伯，在9世纪输入意大利"，"意大利的养蚕业，1100年左右"，"磁针之从阿拉伯人传到欧洲人手中，1180年左右"，"破布造纸，14世纪初叶"，"木刻和印刷，（15世纪初叶）"，等等。阿拉伯国家由于所处的特殊地理位置，他们在东西方文化的交流中，发挥了中介与使者的作用。许多西方学者也都肯定了这一点。例如，萨诺菩在其所著《中古及近代文化史》第八章"西方之东方文化"中就说："阿拉伯人集东方世界所有发明与所有知识之大成，……西方世界返于野蛮后之重又文明，胥受阿拉伯人之赐。"（转引自朱谦之著《中国哲学对于欧洲的影响》，第42页。福建人民出版社，1985年6月第1版。以下引同）
    萨诺菩所说的"西方世界返于野蛮后之重又文明"，指的是欧洲经过文艺复兴，冲破中世纪的黑暗时代，而走向近代文明社会。确实也确如萨诺菩所说，欧洲在由中世纪走向近代文明的历程中，受东方文化，特别是中国和阿拉伯文化的恩惠是不可磨灭的。朱谦之先生在上引一书中，曾深刻地指出：文艺复兴"严格来说，是指欧洲15世纪后半期开始从封建社会的经济结构中，最初萌芽产生了资本主义生产及其相适应的上层建筑的形成过程。但追溯到这一段历史，则实从13世纪以来，从东方各民族那里取得东方技术上的成就，为其物质的重要条件。"（第1页）许多西方学者也都肯定，由东方传入的中国的四大发明：造纸术、印刷术、火药、罗盘（指南）针，为欧洲文艺复兴的物质基础创造了重要的技术条件。而东方精神文化的西传则更加激起了欧洲文化界、思想界的巨大震动和强烈反响。