全文约18，000字。除引言外，共分为五个部分：一、自私的定义；二、自私的相对性；三、自私的划分与人的道德划分；四、人为什么自私及自私的历史性与永恒性；五、从上述讨论中引出的几个结论。
一、 自私的定义：剖析“自私乃损人利己的行为”的定义，认为此定义不足以概括人们实际运用这一概念的全部本质特征。主张将自私定义为：当人同他人，社会发生利益关系时，他首先考虑的、更看重的是自身的利益；当人认为自已同他人、社会的利益不矛盾时，这种为自己利益考虑的动机即可指导客观上“利人利已”的行为；当人认为自己的利益同他人、社会的利益构成矛盾时，这种为自己利益打算的动机，就表现为牺牲他人、社会的利益，以满足自身利益要求的行为。
二、 自私的相对性：1、自私相对无私而言。批判“人纯粹自私”的论点，认为人的行为、动机可分为损人利己的“恶性自私”、利人利己的“合理自私”，舍己利人的“大公无私”三种形式。
2、自私可分层次。自私可指“为了我”（个体），也可指“为了我们”（群体），要看以何种利益关系作参照。
3、从自私可分层次、古代社会（原始社会）发生的氏族、部落之间的利益冲突的事实推出“自私是古已有之”的结论。即使假定古代社会氏族内毫无利益冲突。
三、 自私的划分与人的道德划分：1、人的利益关系既有现实的同一性（统一性），又有现实的矛盾性。利益同一和矛盾的原因。
2、自私既可分为“恶性自私”、“合理自私”，还可分为“近自私”、“远自私”。
3、以“蛋糕理论”说明，工人与资本家同样存在“利益同一性”。
4、道德上可将人大致分为：“恶性自私者”、“合理自私者”、“大公无私者”。三类人均“不是纯粹”的，可以并事实上相互转化。
四、 人为什么自私及自私的历史性、永恒性：批判“生产力水平决定私有制进而导致私有观念（自私）的产生”
的观点。认为，生产力的发展只为人们事实上占有某物提供客观可能性，只有人的要尽可能满足自身、家庭、集团而不是他人、他集团的利益要求的欲望意识，才得以使人对某物的占有成为排他性的事实━━成为私有财产。与其说是私有制决定私有观念，不如说是私有观念决定私有制。
现代社会生物的研究证明，与人类同祖的现代类人猿其内部存在等级、利益冲突━━假如这是事实，则实难设想“原始共产主义时期”，人类没有“内部（氏族内）的利益冲突”。
关于自私产生的假设：人的本能冲动（包括人所具有的意识能力）
在它与客观存在━━作为个体的自己，作为群体的我们与作为个体的他人、作为群体的他们以及相对各自的欲望要求而稀少的财富（利益）发生关系时，就可以且必然产生出私有观念来。因而决定私有制的产生。
自私极可能永恒地存在。恩格斯说，人永远不可能彻底摆脱兽性。
五、 从以上讨论中引出的几个结论：一般结论：自私既有积极、消极作用两重性，就不能一般地否定自私。
主张肯定“合理自私”，否定“恶性自私”。
经济的结论：经济制度必须适应“人的自私”的存在，人的工作应与其利益密切挂钩。
政治的结论：如果人确有“损人利已”的倾向性、可能，就不能让任何人掌握一种绝对的权力。
除正文外，请参阅：（一） 笔者收集整理的《“自私”的解释及使用“自私”的实例》。
（二） 本人著《自私的歧义分析及其他─与汪丁丁先生商榷》。
（三） 《“健康的自私”和“伪善的无私”》（刘以宾）原载《中国青年报》2000年10月25日。
（四） 《说“自私”》（载《杂文报》2000年8月29日4版）。
（五） 《自私论》（文清源著，中南工业大学出版社1997年4月版）
（六） 《重评“主观为自己，客观为别人”的伦理观》（载《上海大学学报、社科版》1995年3期）
（七） 《“人性自私论”的现实危害与理论悖误》（张瑞甫著，载《当代思潮》1997年2期）
一、 自私的定义
